Stor vaccinationsindsats i Gaza: 40.000 børn får igen beskyttelse mod livstruende sygdomme

UNICEF, UNRWA, WHO og andre partnere har i samarbejde med Gazas sundhedsministerium indledt en indsats, der skal nå 40.000 børn under tre år, som står uden den grundlæggende beskyttelse, de før krigen havde adgang til. Initiativet markerer et markant skifte for de yngste, der er særligt udsatte for smitsomme sygdomme.

Kampagnen gennemføres i tre runder frem mod januar. Den første fandt sted i starten af november, hvor børn blev tilbudt i alt 11 vacciner mod blandt andet polio, mæslinger og lungebetændelse. Samtidig bliver børnene undersøgt for tegn på underernæring, og dem, der viser symptomer, sættes i behandling med næring og vitamintilskud. Indsatsen udføres gennem 149 sundhedsfaciliteter og 10 mobile enheder, bemandet af over 450 sundhedsarbejdere. Forud for kampagnens start er der indkøbt omkring en million vaccinedoser og 1,6 millioner sprøjter.

Før konflikten var Gaza blandt de områder med højest vaccinedækning globalt. Næsten 98 procent af børnene modtog deres rutinemæssige vacciner, og 54 steder tilbød immunisering. I dag er dækningen faldet til under 70 procent, og 31 faciliteter er enten ødelagt eller alvorligt beskadiget. Det betyder, at sygdomme, som tidligere var under kontrol, igen udgør en betydelig risiko for små børn.

”Efter to år med krig har vi endelig en mulighed for at beskytte de børn, der har overlevet, og som på grund af konflikten ikke har kunnet blive vaccineret. At vaccinere hvert barn og støtte deres sundhed er ikke bare en humanitær indsats; det er et moralsk ansvar. Sådan sikrer vi fremtiden for børn, der er født ind i en katastrofe,” siger Susanne Dahl, generalsekretær i UNICEF Danmark.

Vaccinationer under vanskelige forhold

Manglende strøm har længe været en barriere for vaccinearbejdet, da mange vacciner kræver konstant køling. For at sikre stabil opbevaring er der installeret solcelledrevne køleskabe på klinikker i blandt andet Gaza City og det nordlige Gaza. Det gør det muligt at holde vaccinerne virksomme – også under strømafbrydelser – og dermed nå børn i områder, der tidligere har været svære at betjene.

Adgang til visse områder kræver fortsat særlig koordinering, og logistiske forhold gør arbejdet sårbart. Kampagnens fortsatte gennemførelse afhænger derfor af humanitær tilgang og beskyttelse af civile.

Indsatsen beskrives som et første skridt mod at genoprette vaccinedækningen fra før konflikten og på længere sigt genopbygge et sundhedssystem, der i dag er hårdt ramt og kun delvist funktionelt. For at det skal lykkes vil det kræve betydelig donorstøtte og fortsat international opbakning.