Julestjernen får et grønnere fremtidsperspektiv

Hvert år pryder millioner af julestjerner vindueskarme verden over. Men bag den ikoniske plante gemmer sig et skjult problem: Den smukke forgrening, som gør planten dekorativ, skyldes en bakterieinfektion. Uden bakterien er planten simpelthen ikke salgbar, og derfor har produktionen i årtier været afhængig af muligheden for at styre plantens sygdom.

Det har både givet udfordringer for væksthusgartnere med at kontrollere infektionen og med hårdt manuelt arbejde at knibe julestjernernes topskud, hvilket har været nødvendigt for at opnå den ønskede form.

Nu har forskere fra Aarhus Universitet i samarbejde med Graff Breeding A/S fundet en helt ny vej: Julestjerner, der forgrener sig naturligt uden bakterier og uden behov for omfattende manuel beskæring.

Et grønt gennembrud for julestjernerne

I projektet StarQuality, støttet af Innovationsfonden, har forskerne undersøgt de gener, der styrer forgreningen i julestjerner. Med de nyeste planteforædlingsteknikker er det lykkedes at udvikle planter, hvor en enkelt genetisk ændring gør det muligt for julestjernen at forgrene sig på naturlig vis.

”Vi har identificeret et gen, som spiller en central rolle for plantens evne til at danne grene. Ved at ændre netop dette gen har vi skabt julestjerner, der vokser sig buskede helt af sig selv uden bakterieinfektion,” forklarer Christina Rønn Ingvardsen, forsker ved Institut for Agroøkologi.

Resultatet er den første julestjerne med denne genændring, og den rummer et stort potentiale både for branchen og for miljøet.

Fra laboratorium til gartneri

Udviklingen har ført til både patentansøgning og en licensaftale mellem Aarhus Universitet og Graff Breeding A/S. Det betyder, at teknologien nu kan videreudvikles og på sigt bringes i spil i den kommercielle produktion.

For gartnerne kan det betyde en markant reduktion i arbejdskraft til knibning, mens forbrugerne kan se frem til julestjerner dyrket på en mere bæredygtig måde, helt uden skjulte bakterier.

Perspektiverne rækker videre end julestjerner

Selvom StarQuality har haft julestjernen som modelplante, er resultaterne langt bredere. De metoder og den viden, der er opnået, kan også bruges til at udvikle nye, bæredygtige løsninger i andre prydplanter, og måske endda i afgrøder til fødevarer.

”Vi har vist, at det kan lade sig gøre at målrette forædlingen, så planterne får egenskaber, der både er attraktive for producenter og forbrugere. Det åbner perspektiver for at udvikle grønnere og mere robuste planter i fremtiden,” siger Henrik Brinch-Pedersen, professor ved Institut for Agroøkologi.

Fakta: StarQuality

• Titel: StarQuality: Platform for Innovative New Green Gearing for Danish Plant Breeding Industry
• Bevilget af: Innovationsfonden – Grand Solutions 2020
• Partnere: Graff Breeding A/S og Aarhus Universitet, Institut for Agroøkologi
• Plantefokus: Julestjerne (Poinsettia; Euphorbia pulcherrima)
• Resultater: Identifikation af gen, der styrer forgrening, udvikling af julestjerner med naturlig busket vækst, patentansøgning og licensaftale indgået