Dansk mobil robot löser 3 utmaningar på amerikansk fabrik

Cabkas nordamerikanska fabrik är ungefär 37 000 m² och har elva bemannade formsprutningsmaskiner som läser av de tillverkade lastpallarna som manuellt bearbetas och staplas. Därefter transporterar lagerarbetare dem till lagret med gaffeltruckar och pallvagnar. Arbetet är repetitivt och fysiskt hårt och gör det svårt att behålla medarbetare. ”Ett av våra största problem är att hitta medarbetare”, säger Patrick Garin, direktör för Cabka North America. ”Arbetslösheten är så låg att det är svårt att hitta folk. Vi använder MiR-robotar för att inte vara så beroende av bemanningsföretag och för att minimera de driftstopp som beror på personalbrist.”

Den automatiserade linjen är renare, säkrare och effektivare

MiR-robotarna är en del av en ny helautomatisk produktionslinje som omfattar en robot med sex axlar som automatisk läser av pallarna från formsprutningsmaskinen, bearbetar dem och lastar de färdiga pallarna direkt på MiR500, som är utrustad med en MiR-pallyftare. MiR-roboten transporterar bort de färdiga pallarna från produktionsgolvet till ett särskilt beredningsområde så fort de tillverkats, så produktionsgolvet hela tiden är fritt. I beredningsområdet kvalitetskontrolleras och packas pallarna. Gaffeltruckar transporterar sedan bort de färdiga pallarna till lagret och lastramperna, utan att det är nödvändigt att ha några fabriksanställda på plats.

Utan MiR-roboten kräver anläggningens utformning att medarbetare och gaffeltruckar måste manövrera runt staplar med färdiga pallar och pallar som är under behandling i en lång och smal gång med mycket trafik. Det går ut över säkerheten. MiR-robotarnas inbyggda säkerhetsfunktioner gör dem idealiska för områden där det vistas medarbetare förklarar projektledaren Wayne Kearney. ”Med MiR-robotarna behöver vi inte bekymra oss lika mycket för om folk går i vägen, eftersom MiR-robotarna stannar till om de kommer för nära inpå, medan det med en gaffeltruck finns en risk att någon träffas. Roboten minskar alltså en del bekymmer kring säkerheten.”

Den nya linjen ska utgöra modellen för en eventuell automatisering av alla elva produktionslinjer, vilket resulterar i en mera ren, säker och effektiv tillverkningsprocess förklarar Kearney. ”Vårt mål med MiR-robotarna är att hindra pallstaplarna från att hopa sig på produktionsgolvet. Vi har en hel gång för materialtransport tillsammans med våra maskiner som vi gärna vill bli av med. När vi använder de mobila robotarna blir den till ett MiR-spår, och gaffeltruckar, pallvagnar och allt möjligt annat behöver inte längre komma igenom där.”

Genom att ta bort den manuella produkttransporten med lågt värde från produktionsgolvet kan Cabka omfördela medarbetarna till uppgifter med högre värden. ”Vi har en lagerarbetare på heltid där ute”, säger Kearney. ”Den enda uppgiften han har är att flytta runt på pallarna. När vi har implementerat MiR-robotar överallt behöver den personen inte längre hantera pallarna och kan flyttas till en annan anställning.”

Allteftersom Cabka automatiserar de resterande formsprutningslinjerna fortsätter företaget att tillföra MiR-robotar. ”I slutändan vill vi gärna ha fler MiR-robotar för att styra flera linjer”, förklarar Kearney, ”så det kan finnas en MiR som laddas helt, och när den är fulladdad byter den med en annan och tar över och kör sedan tillbaka. Vi vill inte bara ha en MiR per maskin – vi vill ha flera MiR-robotar till att köra runt och serva alla produktionslinjerna.” Med en flotta bestående av flexibla och lätt programmerbara MiR-robotar kan Kearney skapa ett dynamiskt och högeffektivt produktionsgolv, där varje enskild mobil robot själv kan köra dit den behövs så produktionen kan köra utan stopp.

Cabka uppskattar att deras första MiR500 kör ungefär 5 kilometer om dagen vid en produktionslinje. Med elva linjer planerade för autonom materialtransport med flera MiR-robotar, slipper arbetarna och gaffeltrucksförarna många kilometer med manuell materialhantering.

Robotfunktioner ger framgångar

MiR-robotarna har visat sig vara den enklaste delen i det nya automatiseringsprojektet menar Cabkas projekttekniker, Craig Bossler, som har arbetat med robotarna ända sedan de anlände. ”När den kommer ur lådan är MiR mycket lätthanterlig. Du slår på den, kör bara ut den ur lådan som den levereras i och så kan du börja göra en karta direkt. När du har gjort kartan kan du ange positioner och skapa ett uppdrag på bara några minuter, beroende på hur stort området är där du vill köra,” säger han.

Bossler är också väldigt nöjd med robotens stabilitet och kapacitet, särskilt i den äldre fabriken som har ojämna golv, sprickor och gupp. ”När det gäller MiR500 är vi mycket nöjda”, säger han. ”Den har hittills kunnat hantera allt som vi har staplat på den. Vi har inte tagit reda på än hur högt vi kan stapla. Den är väldigt stabil – den svänger och kör rakt och över gupp och hela tiden är den stabil. MiR kan helt klart hantera alla brister i golvet.”

För direktör Garin är MiR-robotarnas användarvänlighet ett helt centralt element för projektets framgång tillsammans med robotens kostnadseffektivitet och säkerhetsfunktioner.

Framtiden bjuder på expansion och förbättrat fokus

Garin satsar på automatisering för att bidra till att driva verksamheten framåt. ”I dagens produktionsvärld är det nödvändigt att automatisera. Våra konkurrenter har automatiserat, så det ska vi med. För oss är det här egentligen bara det första steget. Vi har planer på att göra mycket mer med flera MiR500-robotar när de nya generationerna kommer ut. Det är bara en del i vår automationsstrategi.”

Som del i deras automatisering förväntar Garin sig att MiR-robotarna ska användas till att också automatisera andra processer. ”Ett av målen på lång sikt är att också kunna utnyttja MiR-robotarna på våra lager”, förklarar han. ”Vi har inget nattskift på lagret, och det finns många saker som MiR kan göra om natten för att göra klart ordrar till nästa dag. Morgonen efter kommer folk till jobbet och ordrarna är i stort sett klara för att lastas på rampen.”

Garin förväntar sig att även andra Cabka-anläggningar kommer följa den nordamerikanska anläggningens tillvägagångssätt. ”Vi får ofta besök av ledningen här – vår vd och andra ledare – och de kommer absolut vara intresserade av att se våra framsteg här,” säger han.

”Fördelen med MiR och automatiseringen är att arbetet blir enklare och mera intelligent, inte svårare”, konstaterar Garin. ”Vi har en massa bra folk, men ibland är det svårt att hålla kolla på vad som behöver göras. De kommer få avlastning och kunna fokusera mer på kvaliteten och kundbehovet.”