Forsker vil bruge elnettet til AI – kan reducere behovet for nye datacentre

Danmark er ved at ramme en alvorlig flaskehals i energiforsyningen. Virksomheder står i kø for at elektrificere deres produktion, store energiprojekter er sat på pause, og de eftertragtede datacentre risikerer at vente i årevis, før el-infrastrukturen kan understøtte udviklingen.

Kort sagt har vi behov for mere strøm, end vores netværk af ledninger kan holde til.

Men nu har en forsker fra Aalborg Universitet udviklet en teknologi, der gør det muligt at udnytte de strømproducerende enheder, som allerede er en del af infrastrukturen, til også at udføre AI-beregninger, der ellers ville blive sendt til datacentre.

”Vi står med en udfordring, hvor både den grønne omstilling, elektrificering af virksomheder og den digitale udvikling trækker i samme retning. Alle har brug for mere strøm og mere kapacitet. Derfor er vi nødt til også at tænke over, hvordan vi kan bruge den eksisterende infrastruktur klogere,” siger Subham Sahoo, lektor på Institut for Energi ved Aalborg Universitet.

Reducerer energiforbrug og udgifter til nedkøling

Teknologien kaldes P2C — Power to Compute — og grundidéen er enkel at forstå, selvom teknologien bag er kompleks:

I stedet for kun at bruge elnettet til at transportere strøm fra ét sted til et andet, kan man også udnytte nogle af de mange komponenter, der allerede er koblet på elnettet, til at bidrage til beregninger. For eksempel kan man med P2C få et solcelleanlæg til at beregne, hvad kvadratroden af 81 er og sende svaret ”9” tilbage til det datacenter, der bad om beregningen på vegne af den 13-årige, der er ved at lave matematik.

”Vi ser ikke P2C som en konkurrent til datacentrene. Vi ser det som et supplement. Datacentrene vil fortsat være nødvendige, men hvis vi kan flytte en del af beregningsarbejdet over i eksisterende energiinfrastruktur, kan vi reducere behovet for ny fysisk infrastruktur,” siger Subham Sahoo.

Tidlige beregninger viser, at potentialet ved den nye teknologi kan sænke energiforbruget fra datacentre med omkring 10 procent og et sted mellem 10 og 20 procent af udgifterne til nedkøling af serverne, men det er stadig for tidligt at konkludere endeligt.

Kan testes i større skala

Teknologien er indtil videre testet i laboratoriet, men Subham Sahoo ser gode muligheder for at afprøve den i større skala.

Flere danske virksomheder har allerede vist interesse for at være med, og forskeren vurderer, at teknologien kan bringes tættere på praktisk anvendelse relativt hurtigt, hvis de rigtige samarbejdspartnere og data er på plads.

”Det her er ikke noget, vi ser som en fjern vision langt ude i fremtiden. Vores foreløbige resultater er lovende, og ambitionen er at komme fra laboratoriet og ud i virkelige testmiljøer så hurtigt som muligt,” siger Subham Sahoo og nævner, at det kan ske allerede her til efteråret.