Østre Landsret mener ikke, at Fødevarestyrelsens gebyrpraksis er ulovlig

FødevareDanmark anlagde tilbage i 2016 en sag mod Fødevarestyrelsen på vegne af Himmerlandskød, fordi man fandt det urimeligt, at Fødevarestyrelsen bruger sine kontrolgebyrer til at dække udgifter, der ikke knytter sig direkte til den egentlig fødevarekontrol – en praksis, som især har ramt slagterierne og store dele af den øvrige fødevarebranche.

Sagen blev anlagt med opbakning fra blandt andre Bæredygtigt Landbrug, SamMark, Landsforeningen af Danske Mælkeproducenter (LDM) og Danske Svineproducenter.

Fredag afsagde Østre Landsret dom i sagen, og den er ikke faldet ud til fordel for FødevareDanmark og Himmerlandskød.

Landsretten vurderer, at der ikke er grundlag for at tilsidesætte Fødevarestyrelsens gebyrpraksis.

Retten påpeger dog, at styrelsen ikke har haft hjemmel til at forhøje sine opgjorte lønomkostninger på hovedkontoret med et ekstra tillæg på 28,4 procent. Dette element af gebyropkrævningen underkendes dermed.

Leif Wilson Laustsen, direktør i FødevareDanmark, lægger ikke skjul på sin skuffelse over dommen udfald:

- Vi havde håbet på en klar dom, der slog fast, at virksomheder kun skal betale for den kontrol, der faktisk udføres – ikke for administrative opgaver i periferien. Det blev ikke resultatet, og det skuffer mig selvfølgelig. Men udfordringen står tilbage. Gebyrerne fylder for meget, rammer skævt og mangler proportionalitet. Det er et problem, der ikke forsvinder med den her dom, siger Leif Wilson Laustsen.

- For mig har det her aldrig kun handlet om jura. Det handler om fairness. Når en virksomhed betaler for kontrol, skal regningen være gennemsigtig, rimelig og tydeligt koblet til den kontrol, der faktisk foregår. Det princip slipper vi ikke, uanset hvad landsretten mener, siger han.

FødevareDanmark vurderer umiddelbart, at dommen kan være i strid med EU-retten, og organisationen vil gennemgå afgørelsen nærmere, før den beslutter det videre forløb.

- Når retten ikke vil ændre Fødevarestyrelsens model, må vi se, om vi skal have politikerne på banen. Der er brug for en gennemgribende gennemgang af gebyrerne og af, hvad virksomhederne egentlig opkræves for. Alt for mange oplever, at gebyrerne vokser, uden at kontrollen bliver hverken bedre eller mere målrettet. Det gavner hverken fødevaresikkerheden eller konkurrencen – og det kan vi ikke være bekendt, siger Leif Wilson Laustsen.

FødevareDanmark er brancheorganisation for små og mellemstore fødevarevirksomheder på tværs af brancher og fag.