Frivilligt arbejde mindsker brugen af antidepressiv medicin hos ældre

2 timers frivilligt arbejde om ugen. Mere skal der faktisk ikke til for at sænke forbruget af antidepressiv medicin hos ældre borgere.

Det viser ny forskning fra Aalborg Universitet.

I dag er flere ældre end tidligere aktive i foreningslivet, men samtidig er de også den gruppe, hvor brugen af antidepressiv medicin er allermest udbredt.

Ifølge 2021-tal fra Sundhedsdatastyrelsen tager 130 ud af 1000 personer over 65 år antidepressiv medicin, og ser man til sammenligning på de 40- til 64-årige, er det tal, 95 ud af 1000 personer – og endnu færre er det hos de yngre aldersgrupper.

"Vi ved, at antidepressiv medicin har bivirkninger og kun har begrænset effekt, når det anvendes over lang tid og som eneste behandlingsform. Tidligere undersøgelser har desuden vist, at frivilligt arbejde er godt for det mentale helbred. Derfor ønskede vi at undersøge om deltagelse i frivilligt arbejde kan mindske ældres forbrug af antidepressiv medicin," forklarer lektor Hans-Peter Y. Qvist fra Aalborg Universitet, som er en af forskerne bag undersøgelsen.

Sammen med lektor Jeevitha Yogachandiran Qvist fra Aalborg Universitet og en af de førende forskere inden for frivilligområdet Dingemann Wiertz fra University College London har han i en periode fra 2012-2018 fulgt 6.713 ældre mennesker for at undersøge sammenhængen mellem frivilligt arbejde og forbruget af antidepressiv medicin.

Frivilligt arbejde kan indgå i sociale henvisninger

Udover spørgeskemadata fra deltagerne i forskningsprojektet har forskerne haft adgang til de ældres medicinforbrug fra 1995 og frem via Lægemiddelregistret. For at kunne vise, at frivilligt arbejde faktisk mindsker brugen af medicin – og ikke bare skyldes, at folk uden behov for antidepressiv medicin er mere tilbøjelige til at være frivillige – var det vigtigt at undersøge, om deltagerne tidligere havde brugt eller brugte antidepressiv medicin. På den måde kunne forskerne udelukke, at sammenhængen skyldtes tidligere forbrug af antidepressiv medicin.

"Vores forskning indskriver sig i en større dagsorden, der handler om det, vi i dag kalder sociale henvisninger – idéen om, at sundhedsprofessionelle, primært praktiserende læger, kan henvise borgere til sociale fællesskaber, frivillige aktiviteter eller kultur- og fritidstilbud som supplement til traditionel behandling. I den forbindelse understøtter vores resultater, at sådanne henvisninger kan have betydelige positive effekter – forudsat at det lykkes at få de henviste personer til rent faktisk at deltage i tilbuddene."

Mængden af frivilligt arbejde er afgørende

I forskningsprojektet har de også undersøgt, hvordan antallet af timer med frivilligt arbejde påvirker medicinforbruget. Og det er ikke helt ligegyldigt, hvor mange timer de ældre arbejder frivilligt.

For at mindske medicinforbruget hos de ældre er det optimalt at bruge et sted mellem 50 og 100 timer om året på frivilligt arbejde, hvilket også er det mest normale.

Arbejder man mere end 100 timer om året, er der nemlig ingen yderligere effekt i forhold til at reducere medicinforbruget af antidepressiv medicin.

"Inden vi gik i gang, havde vi en idé om, at de ældre skulle være aktive i et eller andet minimum antal timer for, at det kunne have en effekt. Men det er lidt overraskende, at hvis de ældre har meget frivilligt arbejde, så har det heller ikke rigtig nogen effekt på deres medicinforbrug," siger Hans-Peter Y. Qvist.

En betydningsfuld alderdom

Ensomhed er en af de mest centrale risikofaktorer for mentale helbredsproblemer. Og her kan frivilligt arbejde spille en vigtig rolle, fordi det sociale fællesskab i foreningslivet kan forebygge ensomhed og dens alvorlige konsekvenser for det mentale helbred.

Det har dog ingen betydning for effekten på medicinforbruget, om man som ældre engagerer sig i byens genbrugsbutik, det lokale kulturhus eller en idrætsforening.

- Vi kan se på vores resultater, at det ikke har betydning for effekten, hvilken type organisation de ældre har været tilknyttet. Det handler formentlig mere om, at man i alderdommen bliver ved med at føle sig betydningsfuld, og at man laver noget man interesserer sig for sammen med andre mennesker, siger Hans-Peter Y. Qvist.

Fakta:

Andelen af frivillige blandt de ældste aldersgrupper i Danmark er over tid fra 2004 og frem til 2024 blevet væsentligt større. I 2024 så tallene for at have udført frivilligt arbejde inden for det seneste år således ud:

• 40 procent af de 66-70-årige har arbejdet frivilligt.
• 48 procent af de 71-75-årige har arbejdet frivilligt.
• 41 procent af dem over 76 år har arbejdet frivilligt.

Kilde: Frivillighedsundersøgelsen 2024 udarbejdet af VIVE.