Nyt forskningsprojekt skal undersøge, hvordan algoritmer former demokratiske fællesskaber

Medie- og nyhedsbilledet formes i stigende grad af algoritmer, som automatisk personaliserer indholdet i medierne alt efter mediebrugernes individuelle behov og tidligere forbrug. 

Et nyt forskningsprojekt på Roskilde Universitet skal nu undersøge, hvad det betyder for borgernes deltagelse og engagement i demokratiske fællesskaber. I spidsen for projektet står professor Jannie Møller Hartley og lektor Andreas Birkbak fra Institut for Kommunikation og Humanistisk Videnskab på Roskilde Universitet. Projektet går under navnet AUTOPUBLICS og er støttet af Danmarks Frie Forskningsfond med seks millioner kroner. 

”Automatiseringen af nyhedsstrømmen betyder, at borgerne som mediebrugere selv er medskabere af deres eget nyhedsbillede, og at de delvist får ansvar for den publicistiske og demokratiske rolle, som medierne hidtil har haft ansvaret for alene. Fællesskaberne i vores offentlighed personaliseres med algoritmerne som mellemmand, og det skal vi undersøge konsekvenserne af,” siger professor Jannie Møller Hartley.

Projektet skal benytte både digitale og etnografiske metoder til at undersøge det personaliserede mediebrug på tværs af platforme og netsider med nye metoder som data donation, hvor folk kan donere deres data til analyse. Det er nødvendigt, fordi tech-virksomhederne ikke selv giver adgang til den form for data, og fordi forskerne har brug for at analysere medieforbruget på tværs af mange platforme og sites. 

Borgernes tilgang til nyheder og andet medieindhold foregår ikke længere ved direkte adgang til en netside med nyheder, men er distribueret på tværs af platforme og netsider og senest også chatbots, som alle benytter forskellige algoritmer med forskellige værdisæt. Derfor skal projektet også undersøge, hvordan personaliserings-algoritmerne bygges og designes, og hvordan de udviklinger samlet set manifesterer sig i den måde, den offentlige debat og demokratiske fællesskaber formes på. 

”Vi ser frem til at undersøge og videreudvikle metoder, hvor vi kan afdække, hvordan de emner og debatter, som borgerne engagerer sig i på et individuelt niveau, manifesterer sig i forskellige fællesskaber på tværs. Det er en enormt vigtig viden at få opbygget i en verden med stigende polarisering af de demokratiske fællesskaber,” siger lektor Andreas Birkbak.

Det fire-årige projekt starter den 1. januar 2026. Udover at producere ny viden skal projektet også formidle denne viden i nye formater, eksempelvis visuelt i form af en udstilling, så forskningen bliver tilgængelig for offentligheden på en engagerende måde.