Nationalmuseet bekræfter: Skibsvrag i Costa Rica er danske slaveskibe

For første gang kan det nu dokumenteres, at to skibsvrag i Costa Rica er to navngivne danske slaveskibe fra 1700-tallet.

Det viser videnskabelige analyser fra en undervandsudgravning i 2023, hvor marinarkæologer fra Nationalmuseet og Vikingeskibsmuseet udtog prøver af træ fra det ene skibsvrag og af de mursten, der var en del af lasten for mere end 300 år siden. Desuden blev der fundet flere kridtpiber.

”Analyserne er meget overbevisende, og vi er ikke længere i tvivl om, at det er vragene fra de to danske slaveskibe. Murstenene er danske, og det samme er træet, som tilmed er forkullet og sodet efter brand, hvilket er helt i overensstemmelse med de historiske beretninger om, at det ene skib brændte,” siger David Gregory, marinarkæolog og forskningsprofessor på Nationalmuseet, hvor han leder det nye maritime forskningscenter Njord.

David Gregory ledte udgravningen i Costa Rica sammen med Nationalmuseets marinarkæolog Andreas Kallmeyer Bloch, som i flere år har arbejdet på at få skibenes oprindelse belyst.

”Det har været en lang proces, som jeg har været tæt på at opgive undervejs, men det er uden tvivl den vildeste arkæologiske udgravning, jeg har været med til. Både fordi det betyder så meget for lokalbefolkningen, og fordi det er et af de mest dramatiske forlis i danmarkshistorien, som vi nu kan stedfæste. Det tilføjer to brikker til danmarkshistorien, som har manglet,” siger Andreas Kallmeyer Bloch.

Det viser analyserne

Prøver fra udgravningen er blevet analyseret på Nationalmuseet og Syddansk Universitet og bekræfter de historiske kilder om skibenes historie.

Dendrokronologiske analyser (årringsdatering) af egetræ fra det ene skibsvrag viser, at træet stammer fra den vestlige del af Østersøen – et område som omfatter det nordøsttyske Mecklenburg, Slesvig-Holsten, Danmark og Skåne – og at træet er fældet cirka år 1690-95. Træet er desuden forkullet og sodet, hvilket bekræfter de historiske kilder om, at skibet blev sat i brand.

Teglstenene har samme mål som de såkaldte Flensborgsten, der i perioden blev anvendt i Danmark og de danske kolonier. Analyser af leret, foretaget af professor emeritus Kaare Lund Rasmussen ved Syddansk Universitet, viser, at leret er fra Danmark – helt præcist fra enten Iller Strand eller Egernsund. Begge steder ligger ved Flensborg Fjord, hvor der i 1700-tallet var en stor teglværksindustri.

Kridtpiberne er identificeret som almindelige hollandskproduceret piber, der også blev anvendt på danske skibe. Pibernes størrelse, form og mønstre tyder på, at de blev produceret i perioden lige op til forlisene i 1710. Kridtpiber blev sjældent anvendt i mere end fem år.

De to slaveskibe

Ifølge historiske kilder forliste de to danske slaveskibe Fridericus Quartus og Christianus Quintus ud for Mellemamerikas kyster i 1710. Fridericus Quartus blev sat i brand, mens Christianus Quintus fik kappet sit anker, hvorefter skibet forliste i brændingen. Hidtil har det været uklart, præcis hvor skibene forliste.

I Costa Rica har man længe kendt til de to skibsvrag på lavt vand ud for Cahuita Nationalpark. Men i mange år regnede man med, at der var tale om piratskibe. Men da amerikanske marinearkæologer i 2015 fandt gule teglsten på et af vragene, dukkede nye spørgsmål om skibenes historie op.

De gule sten blev produceret i Flensborg til brug i Danmark og de danske kolonier i 1700- og 1800-tallet. I andre europæiske lande var andre sten på mode, når man byggede nyt.

Undersøgelserne er et samarbejde mellem de to Nationalmuseer i Costa Rica og Danmark, Vikingeskibsmuseet i Roskilde, Syddansk Universitet, Den arkæologiske kommission i Costa Rica, SINAC (Sistema Nacional de áreas de conservación Costa Rica) samt Centro Comunitario de Buceo Embajadores y Embajadoras del Mar - en lokal NGO i Costa Rica.

Projektet hører under Nationalmuseets nye forskningscenter Njord, der planlægger undersøgelser af flere danske skibsvrag i udlandet.

Historien om de to slaveskibe kan fra den 28. april ses i DR-programmet Forsvundne Arvinger Special – Mysteriet om slaveskibene.

Kontakt: 

Andreas Kallmeyer Bloch, marinarkæolog og museumsinspektør, Nationalmuseet, 5222 3608, ankb@natmus.dk  

Benjamin Asmussen, seniorforsker i søfarts historie, Nationalmuseet, 4120 6034, beas@natmus.dk@natmus.dk  

David Gregory, marinarkæolog, forskningsprofessor og leder af det maritime forskningscenter Njord på Nationalmuseet, 4120 6473, djg@natmus.dk