Ars Nova Copenhagen og Paul Hillier udgiver kinesisk kammeropera med et budskab til menneskeheden

Sammen med tre percussionister fremmaner vokalensemblet Ars Nova Copenhagen og Paul Hillier en klangverden af mytisk kraft og rå skønhed i denne studieindspilning, der udkommer som digitalt album den 25. april 2025.

Den prisvindende kinesisk-amerikanske komponist Huang Ruo er kendt for sine opfindsomme møder mellem østlige og vestlige musiktraditioner og arbejder med en kompositionsteknik, han kalder dimensionalisme.

Musikken tænkes i flere dimensioner: tid, rum, farve og lyd. I Book of Mountains and Seas forenes disse lag i en nyfortolkning af fire kinesiske myter, oprindeligt opført scenisk som et slags vokal-dukketeater med de mytologiske væsner styret af dukkeførere samt visuelle elementer af silke, papir og lys.

Værket har turneret globalt – fra København og Amsterdam til New York, Boston, Chicago, San Francisco, Los Angeles og Hong Kong – og opføres senere i år i Edinburgh.

Værkets fire satser er inspireret af den oldkinesiske tekst Shan Hai Jing – Book of Mountains and Seas. Mytiske billeder omformes til musikalske refleksioner over menneskets forhold til naturen og ansvar for klimaet.

Teksterne er på kinesisk, og oversættelser medfølger i bookletten. Der er tale om abstrakt poesi, der snarere udtrykker stemninger og billeder end en traditionel fortælling.

Værket består af fire satser: The Legend of Pangu, The Spirit Bird, The Legend of Ten Suns og Kua Fu Chasing the Sun. Værkets budskab rammes ind af den første myte, en skabelsesberetning, hvor jorden og himmelrummet fødes, og den sidste myte, hvor kæmpen Kua Fu jager solen, indtil han dør af tørst. Hvor han falder, vokser en skov af ferskenblomster, et symbol på paradis.

"For os i dag giver denne historie særligt mening," siger Huang Ruo.”Vi ser faren ved at mishandle miljøet ved at forsøge at kontrollere naturen. Naturen vil altid le sidst."

Om de medvirkende

Ars Nova Copenhagen er specialiseret i nutidigt vokalrepertoire, hvilket bl.a. ses i ensemblets tidligere udgivelser på Naxos: ... and ...

Ensemblet er internationalt anerkendt for sin præcision, klanglige dybde og evne til at bygge bro mellem stilarter – bl.a. på udgivelsen Crossing Borders (Dacapo, 2018). Ensemblet består i 2025 af sangerne Ann-Christin Wesser Ingels, Kate Macoboy, Mari Øyrehagen, Hanne Marie le Fevre, Laura Lamph, Elenor Wiman, Luís Toscano, Kevin Skelton, Jakob Skjoldborg, Asger Lynge Petersen, Rasmus Thomsen og Mikkel Tuxen.

Book of Mountains and Seas er den sidste indspilning, Ars Nova Copenhagen lavede med Paul Hillier, der trådte tilbage i 2022 efter 20 år som ensemblets chefdirigent.

Paul Hilliers seneste Naxos-udgivelse er portugisiske sange af Fernando Lopes-Graça, som afsluttede hans 10-årige virke som chefdirigent for Coro Casa da Música i Porto. Tidligere Naxos-udgivelser tæller også Letters med Chamber Choir Ireland. 

Medvirkende på indspilningen er desuden slagtøjsspillerne Gert Mortensen, Hsiao-Tung Yuan og Michael Murphy.