Polio-vaccinationer i det nordlige Gaza udskydes

Det var et lyspunkt i en verden fuld af mørke, da UNICEF sammen med partnere for godt en måned siden kunne meddele, at det var lykkedes at give den første af to poliovacciner til omkring 600.000 børn under 10 år i Gazastriben.

Siden er anden runde af vaccinationskampagnen blevet gennemført i den centrale og sydlige del af Gaza – men i den nordlige del er kampagnen, der skulle være påbegyndt i går, blevet udskudt på ubestemt tid som følge af den eskalerende vold, de intense bombardementer og manglen på sikre humanitære pauser. 119.279 børn under 10 år skulle være blevet vaccineret i denne runde.

”Det føles som en kæmpe spand vand, der kastes ud over den lille gnist af håb, der blev tændt i forbindelse med første runde af vaccinationskampagnen. For første gang i lang tid, kunne jeg glæde mig over, at børnenes tarv blev vægtet højere end krig og ufred. Derfor er det så uendeligt trist, at indsatsen måske ender nytteløst i den nordlige del af Gaza – og at det så endda sker i dag, hvor vi markerer International Dag mod Polio, er blot med til at gøre det endnu mere tragisk,” siger Susanne Dahl, generalsekretær i UNICEF Danmark, der dog glæder sig over alle de børn i det centrale og sydlige Gaza, der har fået anden dosis.

Gaza har ellers været fri for polio i de seneste 25 år, men på grund af krigen er den dødelige virus blusset op igen. Og Gaza er ikke det eneste sted i verden, hvor smitten vokser. Ifølge en analyse fra UNICEF, der offentliggøres i dag, bor 85 procent af de børn, der blev ramt af polio i 2023, i lande ramt af krig og konflikt – herunder Afghanistan, Den Demokratiske Republik Congo, Somalia, Sudan, Sydsudan og Yemen.

Samtidig viser analysen, at antallet af poliotilfælde i skrøbelige og konfliktramte lande er mere end fordoblet gennem de seneste fem år – og at det rutinemæssige børnevaccinationsprogram i disse lande er faldet fra 75 til 70 procent, hvilket er langt under de 95 procent, der er nødvendig for at sikre flokimmunitet.

”Børnene er ikke kun i risiko for at blive ramt af bomber og kugler. De er yderst udsat for smitsomme sygdomme, som burde være udryddet for længst. I mange lande er vi vidner til sammenbrud af sundhedssystemer, ødelæggelse af vand- og sanitetsforsyninger og fordrivelser af familier. Det er med til at udløse en genopblussen af sygdomme som polio,” siger Susanne Dahl.

Krigsramte Sudan også er blandt de lande, der har oplevet et enormt tilbageskridt i forhold til målet om at udrydde polio. Her er den nationale børnevaccinationsdækning styrtdykket fra 85 procent før krigen til 53 procent i 2023 – i aktive konfliktzoner er dækningen endda faldet til 30 procent.

Sammen med partnere har UNICEF de seneste måneder stået i spidsen for to kampagner, der har nået 2,9 millioner børn under 5 år gennem hus-til-hus-vaccinationer.

Fakta om polio:

• Polio er en dødelige virussygdom, der tidligere vær primær årsag til lammelse blandt børn verden over
• Der skal gives to doser af vaccinen mod polio for at opnå effekt
• Mindst 90 % af alle børn i et samfund skal vaccineres for at afbryde et udbrud af polio og forhindre yderligere spredning
• Siden 1988 er antallet af børn, der rammes af polio, blevet reduceret med 99 procent

Vaccinationskampagnen i Gazastriben:

• Bag vaccinationskampagnen står UNICEF, WHO, UNRWA, det palæstinensiske sundhedsministerium og andre partnere
• Gaza har været fri for polio i 25 år
• Første runde af kampagnen blev gennemført i hele Gazastriben fra den 1. til 12. september 2024
• Anden runde af kampagnen blev indledt den 14. oktober 2024. I denne er 442.855 børn under ti år blevet vaccineret i den centrale og sydlige del af Gazastriben
• De fleste af disse børn modtog samtidig tilskud af A-vitamin