Badning med elefanter, elefantridning og elefantshows ligger højt på mange turisters ønskeliste, når de rejser til Thailand og andre lande i Asien, hvor man kan opleve dyrene helt tæt på. Antallet af elefanter i turistindustrien er steget med 70 procent alene i Thailand.

Det viser nye tal fra dyrebeskyttelsesorganisationen World Animal Protection. De har netop udgivet rapporten ’Elephants. Not Commodities’, hvor de har undersøgt elefantindustrien i Asien.

”Desværre er det jo turisternes efterspørgsel på at have fysisk kontakt med elefanterne, der er årsag til, at industrien fortsætter. Elefanterne skal igennem traumatiserende træning og lidelser, før vi mennesker kan komme tæt nok på til at ride, bade eller røre elefanterne,” siger Gitte Buchhave, direktør i World Animal Protection Danmark.

Selvom mange elefantlejre i dag brander sig som elefantvenlige reservater, er virkeligheden dog en anden for mange af de over 3.800 elefanter, der lever et liv i fangenskab i Asien. Flere lejre har ganske vist droppet elefantridning og dermed i nogen grad forbedret vilkårene for elefanterne sammenlignet med tallene fra World Animal Protections seneste rapport. Men det til trods er levevilkårene fortsat alt for ringe for elefanterne.

Kun 7 procent lever godt

Ud af de 357 lejre i Asien, som World Animal Protection besøgte i perioden januar 2019 til januar 2020, levede 63 procent af elefanterne under meget ringe forhold, der langt fra lever op til, hvad en elefant har behov for. 30 procent af elefanterne levede under bedre, men fortsat ringe omstændigheder, mens kun syv procent af elefanterne blev holdt under ordentlige forhold, hvor de kunne få opfyldt deres naturlige behov og ikke blev tvunget til nærkontakt med turister.

Flere og flere turister er klar over, at elefanter bliver kuet med ekstremt barske metoder, når de trænes til at bære rundt på mennesker eller optræde med tricks. Derfor opsøger de i stedet oplevelser som elefantvask og -badning, hvilket har fået antallet af ’elefantvask-lejre’ til at tredobles på bare fem år. Disse steder brander sig på at have god dyrevelfærd eller at have reddet elefanterne – men sandheden er en anden.

”Turister bliver ofte narret til at tro, at de besøger et elefantvenligt reservat, fordi stederne kalder sig for ’reservater’ eller ’redningscentre’. Sandheden er desværre bare, at hvis man tillader en tæt fysisk kontakt med elefanten, så bidrager man til en grotesk industri, hvor elefanter fratages deres frihed og pines på grusom vis, for at det er sikkert nok for turister at have denne kontakt,” siger Gitte Buchhave.