Christian Høgel bliver professor i middelalderlitteratur

Sprog er livsvigtigt for os mennesker, ja vi er nærmest afhængige af det. Tænk bare på alt det sprog der fylder din hverdag i mails, telefonsamtaler, opdateringer på sociale medier, radioen, bøger, aviser og gode snakke. Listen er nærmest uendelig.

Sprog har også altid spillet en særlig rolle for Christian Høgel, der netop er blevet udnævnt til professor i middelalderlitteratur ved Institut for Historie på SDU. Han voksede op skiftevis i Latinamerika og Danmark, og det fintunede allerede fra barndommen hans sans for sprog - og ikke mindst de måder, som sprog og kulturer tilsammen former fortællinger, metaforer, vittighed og virkelighedsopfattelser i forskellige egne af verden.

Det hemmelige sprog

- Jeg boede tre gange i Latinamerika som barn og lærte at tale både dansk, engelsk og spansk. Min sproglige interesse kommer ud af det. Jeg kan tydeligt huske det chok, jeg fik, da vi landede i Kastrup Lufthavn, og det gik op for mig, at det hemmelig sprog dansk, som jeg ellers kun talte med mine forældre, nu pludselig blev talt af alle, fortæller professor Christian Høgel og uddyber:

- Da jeg kom i dansk skole som otteårig, og de andre grinede af mit danske, fordi jeg sagde ting forkert, ja så formede det en fornemmelse af, at dansk alligevel ikke var mit sprog. Og at jeg ikke hørte til dem, som havde styr på sproget.

Styr på sproget – eller rettere sprogene – må Christian Høgel i den grad siges at have fået siden. Han taler i dag både dansk, engelsk, tysk, fransk, spansk og moderne græsk, og læser derudover latin, oldgræsk og arabisk – og lidt hebraisk, russisk og tyrkisk. Og pt. er han også er i gang med at lære sig oldgeorgisk i forbindelse med det store internationalt forskningsprojekt Retracing Connections om byzantinske fortælleverdener, som han samarbejder med bl.a. Uppsala Universitet om.

Et blik ind i fortiden

Siden universitetskarrierens begyndelse har det især været de historiske sprog, han har rettet sit søgelys mod. Høgel har en kandidatgrad i klassisk filologi og spansk, han har været tilknyttet Klassiske Studier på SDU siden 2003 og rettede i 2012 – da han sammen med professor Lars Boje Mortensen oprettede grundforskningscentret Centre for Medieval Literature – fokus mod middelalderens sprog og litteratur.

Men hvorfor den store interesse for fortidens litteratur?

- For mig det er den mest direkte måde at få et unikt blik ind i tidligere tiders verden. Selvom litteratur dengang var forbeholdt en slags overklasse, så giver den indblik i datidens menneskers liv - både på almindeligt og abstrakt plan, forklarer Christian Høgel og påpeger igen sin fascination af verdens forskellige sprog og sproglige udveksling.

- Og det giver noget særligt, når man kan læse på originalsproget; man får en endnu tættere kontakt til dengang. Selvom det kan være svært at læse, og det går langsomt – ikke mindst i starten, så har det faktisk også sine fordele, fordi man bliver mere opmærksom på andre måder at sige ting på. Det giver store muligheder for at blive beriget i sit eget sprog, når man eksempelvis opdager anderledes måder at fortælle vittigheder på.

Husk forbindelsen til ældre litteratur

Som dedikeret sprogmenneske er Christian Høgel selvfølgelig optaget af at få sprogfagene til at blomstre igen efter en årrække, hvor de er skrumpet på universiteterne. Han vil som professor bl.a. arbejde for at øge den almindelige bevidsthed om vigtigheden af klassisk sprog og gammel litteratur og ikke mindst gøre middelalderens litteratur mere nærværende. For sproglig indsigt gør os klogere på både os selv og andre mennesker og kulturer, understreger professoren.

- Fortællinger og metaforer er i tusinder af år vandret mellem kulturer, derfor er det vigtigt at holde forbindelsen til den ældre litteratur. Gennem læseoplevelserne får man en opmærksomhed på, at vi alle er i den samme verden, når vi bruger sproget. Den evne til at have fornemmelse af sit eget univers og et globalt univers er i stigende grad nødvendig i en globaliseret verden, forklarer Christian Høgel og uddyber:

- Hvis vi får opøvet evnen til både at være stolte af vores egen kultur og forstå, hvad andre kulturer kommer med, så giver det mulighed for at forvalte vores nationalisme fornuftigt og opnå mere frugtbare møder med andre kulturer.

Christian Høgel tiltræder officielt som professor i middelalderlitteratur på SDU 1. september 2020.

KORT OM HØGEL

Christian Høgel er netop udpeget som professor ved Institut for Historie på SDU. Han forsker i middelalderlitteratur og er co-director ved grundforskningscentret Centre for Medieval Literature og står sammen med to kolleger i spidsen for det internationale forskningsprojekt Retracing Connections.