Hund og ejer er mere forbundne, end vi troede

Mange hundeejere oplever, at deres hund reagerer på deres humør – og måske ligefrem falder til ro, når de selv gør det. Nu peger forskning på, at forbindelsen mellem hund og menneske kan måles helt ned på et fysiologisk niveau.

I studiet undersøgte forskere samtidig hjertefrekvensvariabilitet og aktivitetsniveau hos hunde og deres ejere under blandt andet hvile, leg og positiv social kontakt.

Resultaterne viste, at hund og ejer ikke blot reagerede på hinandens adfærd. Deres fysiologiske reaktioner hang også sammen.

– Vi kan tydeligt se, at det fysiologiske og adfærdsmæssige bånd mellem hunde og deres ejere kan ligne den følelsesmæssige forbindelse, man finder i menneskelige tilknytningsforhold, siger Miiamaaria V. Kujala, PhD og docent ved Jyväskylä Universitet i Finland.

Rolig ejer – rolig hund

Forskerne målte blandt andet deltagernes hjertefrekvensvariabilitet, HRV. Det beskriver variationen i tiden mellem hjerteslagene og bruges blandt andet til at undersøge kroppens autonome regulering og reaktion på belastning og restitution.

Under hvile fandt forskerne en sammenhæng mellem hundenes og ejernes HRV: Ejere med højere HRV havde typisk også hunde med højere HRV.

Når hund og ejer derimod legede og interagerede, var deres fysiske aktivitetsniveauer tæt forbundet.

Forskerne beskriver fænomenet som en form for følelsesmæssig og fysiologisk samregulering mellem hund og menneske.

Hunden påvirker også sin ejer

Noget af det mest interessante var, at sammenhængen ikke blot så ud til at gå fra mennesket til hunden.

– Den mest uventede opdagelse var, at ejerens HRV bedst kunne forklares af hundens HRV. Det viser, at hunden påvirker ejeren lige så meget, som ejeren påvirker hunden – og at båndet er gensidigt, siger Miiamaaria V. Kujala.

Forskerne undersøgte 30 hunde og deres ejere. Hundene kom primært fra racer, der gennem avl er udviklet til et tæt samarbejde med mennesker, herunder hyrdehunde og retrievere.

Ejerens personlighed spiller også ind

Studiet peger desuden på, at ejerens temperament kan have betydning for hundens fysiologiske tilstand.

Hunde, hvis ejere havde en tendens til at bekymre sig mere eller reagere kraftigere på negative hændelser, havde overraskende nok højere HRV. Forskerne peger på, at en mulig forklaring kan være, at følelsesmæssigt responsive ejere tilbyder deres hunde mere støtte og tryghed.

Også hundens størrelse havde betydning, idet større hunde generelt havde højere HRV.

Resultaterne understreger derfor, at relationen mellem hund og ejer er kompleks, og at både hundens egenskaber, ejerens personlighed og den konkrete situation spiller ind.

Kan give bedre forståelse af hundens trivsel

Det særlige ved undersøgelsen er blandt andet, at forskerne målte hund og ejer samtidig. Tidligere forskning på området har ofte undersøgt enten menneskets eller hundens reaktioner isoleret.

Ifølge forskerne giver resultaterne derfor et mere nuanceret billede af det samspil, der foregår mellem de to arter.

– Den følelsesmæssige og fysiologiske samregulering synes at være en grundlæggende del af forholdet og kan hjælpe os med at skabe endnu bedre interaktion, mere tryg tilknytning og større trivsel for både mennesker og hunde, siger Miiamaaria V. Kujala.

Studiet Behavioral and emotional co-modulation during dog–owner interaction measured by heart rate variability and activity er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Scientific Reports. Forskningen er blandt andet finansieret af Agria og Svenska Kennelklubbens Forskningsfond.

Fakta:

Studiet omfattede 30 hund-ejer-par og blev publiceret som Behavioral and emotional co-modulation during dog–owner interaction measured by heart rate variability and activity i Scientific Reports i 2024.