Historisk kraftig El Niño truer med at presse millioner af afrikanske børn ud i alvorlig sult

I de kommende måneder er der udsigt til, at en række af verdens mest skrøbelige samfund bliver ramt af stigende fødevareusikkerhed med alvorlige konsekvenser til følge.

Det gælder blandt andet i det østlige- og sydlige Afrika, hvor omkring otte millioner børn i seks lande kan stå over for akut sult i starten af 2027 – en stigning på 30 procent det næste halve år – hvis der ikke bliver handlet omgående, advarer Red Barnet.
Situationen skyldes blandt andet klimafænomenet El Niño, der rammer store dele af kloden og forstærker en stigende fødevarekrise i flere afrikanske lande, hvor millioner af mennesker lider under akut fødevareusikkerhed.

En analyse af de seneste data fra det globale overvågningssystem for sult, Integrated Food Security Phase Classification (IPC), peger på, at antallet af mennesker, som står over for sult på et kritisk niveau (IPC 3+), ventes at stige markant i de seks afrikanske lande Kenya, Uganda, Madagaskar, Malawi, Mozambique og Zambia (1) frem mod marts 2027 fra 12,6 millioner til 16,4 millioner mennesker.

Sult på et kritisk niveau vil sige, at selv med den humanitære hjælp, som er tilgængelig i området, er mindst 10 procent af alle børn under fem år akut underernærede.

Red Barnet følger med stor bekymring klimafænomenet, og det er der desværre god grund til, påpeger Jakob Eilsøe Mikkelsen, chef for Red Barnets arbejde i Afrika.

– Den her voldsomme El Niño udgør en enorm fare for nogle af verdens mest skrøbelige samfund. Utallige børn, og deres familier, er i forvejen presset til det yderste efter flere års klimachok, sultkriser, tørke og massive internationale nedskæringer i udviklingsbistand og nødhjælp, siger Jakob Eilsøe Mikkelsen og fortsætter:

– Mange af de her familier har ikke meget tilbage at stå imod med. Derfor er det afgørende, at der hurtigst muligt bliver sat ind med forebyggende indsatser for at begrænse skaderne, frem for at forsøge med brandslukning efter skaden er sket, understreger Jakob Eilsøe Mikkelsen.

Han peger på, at en kraftig El Niño fører til flere og mere intense ekstreme vejrhændelser så som voldsom tørke, oversvømmelser, naturbrande og øget risiko for hedebølger. Vejrekstremer, der kan få katastrofale konsekvenser – ikke mindst for børn i nogle af verdens mest udsatte samfund.

Flere millioner børn i fare

Af de seks lande, som undersøgelsen fokuserer på, står Zambia til at blive ramt af den mest voldsomme forværring. Her ventes antallet af mennesker, der oplever sult på kriseniveau, at stige med 80 procent, mens Uganda er landet, hvor der er udsigt til, at flest mennesker rammes af akut fødevaremangel. I løbet af de kommende måneder ventes 4,4 millioner mennesker at opleve sult på kriseniveau eller værre i Uganda – en stigning på 22 procent.

Derudover er der også dybt bekymrende forudsigelser vedrørende Somalia, som allerede er udpeget som værende i risiko for El Niño-relaterede oversvømmelser. Her ventes 5,4 millioner mennesker – over en fjerdedel af befolkningen – at stå over for sult på kriseniveau eller værre mellem oktober og december i år. Og over det næste år ventes næsten to millioner børn i Somalia at lide af akut undernæring.

Den voksende fødevarekrise i meget af Afrika er foruden den voldsomme El Niño et resultat af andre klimarelaterede konsekvenser – herunder rekordhøje globale temperaturer. Det er en dødbringende kombination, og vi har blot set starten. Der vil komme alvorlige tørker, fejlslagne høster og tab af husdyr på tværs af meget af det sydlige Afrika, advarer Red Barnet.

Samtidig vil El Niño føre til ødelæggende oversvømmelser i dele af det østlige Afrika og skubbe allerede udsatte familier længere ud i krise.

Forebyggende indsatser betaler sig

Den dystre situation omkring El Niño forværres af, at vi befinder os i en tid, hvor de humanitære behov i forvejen er enorme som følge af konflikt, sult, fordrivelse, energikrise og økonomisk ustabilitet samt voldsomme internationale nedskæringer.

Hvis katastrofen skal afbødes, kræver det omgående handling i form af forebyggende indsatser. Ellers kigger vi ind i endnu større klimachok med enorme humanitære konsekvenser til følge, påpeger Jakob Eilsøe Mikkelsen.

– Konsekvenserne kan være både kolossale og langvarige. Oversvømmelser og tørker sætter nemlig dybe spor, når de betyder, at familiers levebrød forsvinder. Ikke mindst hos børn, der risikerer livslange mén fra underernæring, men også øget risiko for blandt andet børnearbejde, afbrudt skolegang, udnyttelse og børneægteskaber, siger Jakob Eilsøe Mikkelsen, som peger på, at forebyggende indsatser kan være med til at begrænse skaderne på både den korte og den lange bane.

Det handler blandt andet om at reagere på tidlige advarsler om tørke med mobile sundhedsklinikker, foder til lokalbefolkningens husdyr, adgang til tørkeresistente afgrøder eller direkte økonomisk støtte, så familier selv kan købe, hvad de har mest brug for. Det kan også være at give familier i oversvømmelsestruede områder hjælp til at flytte deres ejendele og husdyr i sikkerhed, så de ikke mister alt og står uden levegrundlag, når oversvømmelserne kommer.

– Vi ved, at El Niño er på vej. Vi ved, hvilke børn der er mest udsatte. Og vi ved, at forebyggende indsatser virker. Derfor er der al mulig grund til, at vi handler på advarslerne. Det internationale samfund må investere i løsninger nu, før tørker, oversvømmelser og fødevarekriser eskalerer. Hver en krone, der bruges på at forberede udsatte samfund på kriser, kan redde liv, beskytte levebrød og reducere behovet for bekostelige nødhjælpsindsatser, efter ulykken er sket, pointerer Jakob Eilsøe Mikkelsen.   

(1) Analysen dækker udelukkende lande med nylige IPC-rapporter på tidspunktet, hvor analysen blev foretaget, hvor El Niño forventes at få ødelæggende konsekvenser. Opdateringen om situationen i Somalia er kommet efterfølgende og indgår derfor ikke i analysen.