Cybersikkerhed kan blive en dansk konkurrencefordel. I Aarhus samles brikkerne

De sidder foran skærmene og leder efter den ene fejl, som ingen andre har opdaget.

En sårbarhed i et program. En overset adgang til et system. Måske en lille sprække i det digitale forsvar, som kan åbne døren til resten.

Når Europas dygtigste unge cybertalenter den 12.-16. oktober mødes til EM i cybersikkerhed i Tyskland, ECSC, handler det om at finde den slags sprækker hurtigere end konkurrenterne. Men konkurrencen fortæller samtidig en større historie.

For kampen om Europas digitale sikkerhed handler ikke kun om at holde hackerne ude. Den handler også om at have mennesker, forskning og virksomheder, der kan udvikle de sikre digitale løsninger, som et stadig mere digitaliseret samfund har brug for. Og om at skabe miljøer, hvor mennesker mødes omkring en fælles fascination af hacking og cybersikkerhed.

Og her kan Danmark have en mulighed.

I Aarhus er en større satsning ved at tage form. Aarhus Universitet investerer 300 millioner kroner i forskning, uddannelse og innovation inden for cybersikkerhed. På tværs af universitetet arbejder forskere med alt fra kryptografi og softwaresikkerhed til netværk og komplekse digitale systemer. Nye uddannelser skal sende flere specialister ud i samfundet, mens virksomheder, startups og aktører som Security Tech Space skal være med til at omsætte viden til løsninger.

"Vi har nogle rigtig stærke forskningsmiljøer, men det interessante er, at der også er vokset stærke fællesskaber frem omkring cybersikkerhed. Det ser vi f.eks. på universiteterne, i de frivillige miljøer og gennem cybermesterskaberne og ECSC, hvor unge mødes, konkurrerer og bliver dygtigere sammen," siger Jens Myrup Pedersen, professor i cybersikkerhed ved Aarhus Universitet og landstræner for det danske cyberlandshold.

I Aarhus bliver forbindelserne mellem de forskellige dele af cybermiljøet stadig stærkere. Universitetet bidrager med forskning, uddannelse og nye talenter, mens virksomheder, startups, frivillige fællesskaber, innovationsmiljøer og Aarhus Kommune på forskellig vis er med til at udvikle området.

Det er i samspillet mellem dem, at Aarhus' cybermiljø for alvor tager form.

Brikkerne findes allerede

Hvis Aarhus skal udvikle sig til et stærkere internationalt miljø for cybersikkerhed, er byen allerede godt på vej. Det mener Peer H. Kristensen, CEO i Security Tech Space, et innovationsmiljø, der forbinder virksomheder og andre aktører inden for cybersikkerhed.

På Katrinebjerg ligger uddannelser, forskningsmiljøer, talentfællesskaber, startups og virksomheder allerede tæt på hinanden.

"Her har vi uddannelserne, talenterne og nogle meget stærke forskningsmiljøer. Vi har grundlag for innovation og en række virksomheder, som enten ligger her eller er udsprunget herfra. Vi har med andre ord mange af komponenterne. Det afgørende er at få dem bundet endnu bedre sammen," siger Peer H. Kristensen.

Og netop forbindelserne mellem de forskellige miljøer er vigtige. Det understreger Ivan Damgård, professor i kryptografi ved Aarhus Universitet. Han har gennem årtier forsket i kryptografi og været med til at uddanne forskere, som siden er gået videre til virksomheder og spinouts.

"Det er vigtigt at forstå, at det her ikke kan fungere som en ensrettet gade, hvor vi kører viden fra forskningen ud til virksomhederne. Der skal dialog til, så folk lærer at tale samme sprog og forstå hinandens behov. Og ofte inspirerer impulser fra praksis også til ny forskning," siger han.

Den tætte kontakt skaber samtidig forbindelser mellem de unge, universitetet uddanner, og nye virksomheder, f.eks. via spinouts fra universitetet.

"Talenterne er nøglen. Når udviklingen går så stærkt, er det afgørende, at den nyeste viden fra universiteterne hurtigt kommer ud og bliver brugt i virksomhederne," siger Peer H. Kristensen.

Fra forskning til international virksomhed

Et konkret eksempel på, hvad der kan vokse ud af miljøet, er virksomheden Coana, der udspringer af forskning på Institut for Datalogi ved Aarhus Universitet.

Virksomheden udvikler teknologi, der hjælper virksomheder med at opdage sikkerhedsproblemer i de open source-komponenter, som moderne software i høj grad bygger på. I dag bliver teknologien ifølge professor Anders Møller, der var med til at stifte Coana, brugt af hundredvis af store virksomheder verden over.

For ham har forbindelsen til forskningen og miljøet på Katrinebjerg været afgørende.

"Grundforskningen og miljøet på Katrinebjerg har været helt afgørende for, at Coana er nået dertil, hvor virksomheden er i dag. Uden det var vi aldrig nået frem til de tekniske løsninger, som vi nu kan bruge i den skala, vi gør," siger Anders Møller.

Samtidig går forbindelsen begge veje. Anders Møller er fortsat professor på Institut for Datalogi, og arbejdet med virksomheden giver ham indsigt i de sikkerhedsproblemer, som store IT-virksomheder står med. Den viden tager han med tilbage til forskningen.

Dermed bliver Coana også et konkret eksempel på den udveksling mellem forskning og virksomheder, som Ivan Damgård peger på.

Danmark skal op i gear

Men hvis cybersikkerhed skal udvikle sig til en egentlig dansk styrkeposition, mener både Peer H. Kristensen og Anders Møller, at der skal mere til.

Anders Møller ser Aarhus Universitets nye satsning på cybersikkerhed som et vigtigt skridt. Samtidig peger han på, at lande som Sverige, Tyskland og Frankrig investerer stort i området.

"Det er rigtig fint, at vi nu har initiativer som AU Cyber. Men hvis vi virkelig vil være med internationalt, skal vi op i langt højere gear," siger Anders Møller.

Pointen er ifølge ham ikke, at Danmark mangler kompetencerne. Tværtimod peger både forskningsmiljøerne, virksomheder som Coana og de unge cybertalenter på, at fundamentet findes.

Tilbage ved skærmene leder de unge cybertalenter efter den næste sprække i et digitalt system. Nogle af dem bliver måske fremtidens forskere, specialister eller iværksættere.

Hvis cybersikkerhed skal udvikle sig fra et nødvendigt forsvar til en dansk styrkeposition, peger erfaringerne fra Aarhus på betydningen af at forbinde netop de mennesker og miljøer: talenterne, forskningen, uddannelserne og virksomhederne.

"Vi har rigtig mange af de ting, der skal til: dygtige unge, stærke forskningsmiljøer og virksomheder, der efterspørger ny viden. Hvis vi bliver endnu bedre til at forbinde de miljøer, har Danmark mulighed for at stå rigtig stærkt inden for cybersikkerhed," siger Jens Myrup Pedersen.