Grå skilsmisser i vækst: Flere ægteskaber bryder sammen efter 50-årsalderen

Skilsmisser forbindes ofte med småbørnsfamilier og yngre par, og det er da også blandt de yngre, at man finder flest skilsmisser. Men en ny analyse fra ROCKWOOL Fonden viser, at skilsmisse i stigende grad er blevet et fænomen, der også rammer langt senere i livet. 

I faktiske tal blev knap 3500 personer over 50 år skilt i 1985. I 2023 var det tal vokset til næsten 9.000. Også når man tager med i regnestykket, at der i perioden er blevet flere ældre og antallet af indgåede ægteskaber har ændret sig, er billedet det samme. 

Mens den årlige sandsynlighed for skilsmisse i Danmark blandt gifte personer i 20’erne og 30’erne stort set er uændret siden 1985, er den steget markant for ældre aldersgrupper. Det betyder, at skilsmisser i dag sker relativt oftere blandt personer over 40 år, og især blandt personer over 50 år, end det var tilfældet tidligere. 

Blandt personer i 60’erne er sandsynligheden for skilsmisse i dag omkring 2,5 gange højere end i 1985. 

Flere skilsmisser i anden halvdel af livet 

Ifølge analysen er udviklingen især accelereret over de seneste 10-15 år. Det peger på, at skilsmisse i stigende grad også bliver et livsfænomen, der kan opstå efter årtier i et ægteskab. 

“Grey divorce – som amerikanerne har døbt det - hænger blandt andet sammen med, at livet ganske enkelt er blevet længere. Hvor man tidligere kunne blive i et utilfredsstillende ægteskab, fordi man alligevel nærmede sig livets afslutning, er der i dag mange, der oplever, at de har 20 eller 30 gode år tilbage og derfor vælger at starte forfra,” siger Peter Fallesen, forskningsprofessor i ROCKWOOL Fonden og ekspert i familie- og fertilitetsforskning. 

I 1985 havde personer i 20’erne en årlig skilsmissesandsynlighed på omkring 3 pct. Den sandsynlighed er omtrent den samme i dag. Til gengæld er udviklingen markant anderledes for de ældre. I 1985 var sandsynligheden for skilsmisse blandt personer i 60’erne blot 0,23 pct. om året. I 2023 er den steget til 0,56 pct. 

En vigtig forklaring på udviklingen er et generelt skift i skilsmisseadfærd blandt generationer, der har giftet sig efter midten af 1970’erne. Disse generationer har samlet set en højere skilsmissehyppighed. 

“Der er sket et bredt normskifte. Det skyldes blandt andet, at kvinder i dag har større økonomisk frihed og bedre muligheder for at klare sig selv. Samtidig spiller det en rolle, at arbejdsmarkedet i dag i højere grad er en arena for begge køn, hvor man møder nye mennesker og potentielle partnere, og når begge parter er på arbejdsmarkedet, får begge også adgang til sociale miljøer uden for hjemmet. Det ændrer dynamikken i parforholdet sammenlignet med tidligere, og det kan gøre det lettere at forestille sig et andet liv,” siger Peter Fallesen. 

Fra brud og skandaler til personlig udvikling 

Peter Fallesen peger også på, at motiverne for skilsmisse har ændret sig over tid. Hvor skilsmisser tidligere ofte handlede om utroskab, vold eller dramatisk brud, er begrundelserne i dag ofte mere gradvise. 

“I dag handler skilsmisse i højere grad om, at man vokser fra hinanden. Man vil forskellige ting med livet, og mange forventer mere af et ægteskab end tidligere – både følelsesmæssigt og personligt,” siger han. 

Når børnene flytter, kan fundamentet forsvinde 

Udviklingen kan også hænge sammen med, at ægteskabet i stigende grad knytter sig til børnene. 

“For mange bliver ægteskabet i dag et projekt, der især handler om børnene - vi bliver gift fordi vi har fået børn sammen. Når børnene flytter hjemmefra, kan nogle par opleve, at der ikke er så meget andet tilbage at være fælles om,” siger Peter Fallesen. 

En yderligere forklaring er, at flere i dag lever i andet eller tredje ægteskab. Statistikken viser, at senere ægteskaber generelt har højere risiko for skilsmisse. 

“Når flere gifter sig igen, får vi også flere ægteskaber, der statistisk set har større risiko for at ende i skilsmisse. Det bidrager til, at skilsmisser fylder mere i de ældre aldersgrupper,” siger Peter Fallesen. 

Han mener, at skilsmisse som regel er en svær udfordring uanset alder, men udviklingen giver særligt mændene et problem.  

”Forskningen viser, at når ældre par bliver skilt, ser vi ofte, at mændene står svagere bagefter. Mange mænd har i højere grad haft deres sociale liv knyttet til familien og partneren, mens kvinder oftere har vedligeholdt et selvstændigt netværk. Det kan gøre ensomhed og social isolation for manden til en reel risiko efter en skilsmisse,” siger Peter Fallesen.