Julen er i fare: Julemanden har fået ondt i ryggen

Det hele begyndte under den årlige kvalitetstest af gaveposerne i efteråret, hvor et hold i ryggen blev hængende. Den slags sker for mange af os, men for Julemanden kom det på et ret ubelejligt tidspunkt. Op til årets vigtigste højtid.

Smerterne har siden været svære at få bugt med. De har fået kronisk karakter. Hverken varmeomslag, isbade i Diskobugten eller velmenende nissers forsøg på alternative løsninger har hjulpet. For første gang er spørgsmålet reelt: 

Bliver det jul i år, eller skal Julemanden blive hjemme?

Ryggen er stærkere end sit rygte

Rygtet om Julemandens problem nåede allerede i november frem til Aalborg Universitet. På Institut for Medicin og Sundhedsteknologi, hvor nogle af landets fremmeste forskere inden for smerter befinder sig, lå der pludselig et brev, hvori Julemanden beskrev sin situation.

Lektorerne Morten Høgh og Steffan W. M. Christensen arbejder ikke med gaveproduktion, men med forskning inden for smerter i bl.a. ryggen, og de genkendte julemandens situation med det samme. Langvarige smerter giver ofte anledning til forsigtighed og mindre bevægelse, og det er en strategi, der paradoksalt nok kan gøre problemet værre.

”Det er en helt klassisk situation. Smerte er helt reel og kan forstærkes, hvis man er bange for, at den dækker over noget farligt. Men det vigtigste, Julemanden kan gøre, er at fortsætte med at bevæge sig i det omfang, det er muligt. I 97 ud af 100 tilfælde vil rygsmerter nemlig opstå uden en bagvedliggende skade, og det er grundlæggende ikke farligt at have ondt i ryggen,” siger Morten Høgh.

Det er Steffan W. M. Christensen enig i. Han supplerer og forklarer, at smerte er som en alarm, der udløses, når der er reel eller potentiel fare på færde.

”Problemet opstår, når alarmen bliver overfølsom og reagerer på selv den mindste bevægelse. Ligesom en røgalarm, der går i gang, selvom du bare har tændt et kalenderlys. I Julemandens tilfælde er der tale om almindelige rygsmerter, som er blevet forstærket af uhensigtsmæssige tanker og handlinger.”

Ryggen er skabt til gavebæring

I det føromtalte brev skrev Julemanden ellers, at han har løftet tunge gaver i over 100 år, så han regner med, at smerterne skyldes nedslidning. Med andre ord er han ikke bare bekymret for at misse dette års gaveræs, men at julen helt må sløjfes som højtid, hvis han ikke finder en varig løsning.

Men ifølge forskerne kan tunge gaveløft ikke alene forklare rygsmerter. Selvom mennesker med eksisterende rygsmerter kan opleve forværring ved gentagne eller tunge løft, kan selve løfte-aktiviteten ikke isoleres som den primære årsag til smerterne. Det viser en omfattende forskningsgennemgang fra 2024.

Der findes i øvrigt ikke ”en rigtig” måde at løfte op. Det handler om at holde sig i gang og finde den teknik, man selv synes er bedst.

”Det er helt normalt at opleve episoder med rygsmerter. Men ryggen er robust og skabt til at blive brugt. Også til at bære masser af gaver,” siger Morten Høgh.

Den ergonomiske kane

Ud over de fysiske løft har Julemanden også haft et hjemmekontor, der i bogstavelig forstand har været hårdt at sidde i: en klassisk trækane uden støtte. Da smerterne begyndte, anskaffede han sig derfor en mere avanceret model, der ifølge producenten skulle aflaste kroppen ved at sikre en mere hensigtsmæssig siddestilling. Men den giver forskerne ikke meget for.

Steffan W. M. Christensen står bag et randomiseret crossover-studie, publiceret i Applied Ergonomics (2023), der undersøgte forskellige siddestillinger – godt nok ikke under rensdyrtransport, men ved et skrivebord. Resultatet var entydigt: Uanset siddestilling opstod der ubehag, når man sad stille for længe.

“Der findes ikke en ideel siddestilling. Men når man sidder ned i mange timer foroverbøjet over tøjlerne i kulden, er det selvfølgelig ikke mærkeligt, at lænden reagerer. Løsningen ligger bare ikke i en bedre kane. Det handler om at skifte stilling og bevæge sig mere,” siger Steffan W. M. Christensen.

En livsstilsskade

Grundlæggende er forskerne enige om, at det værste, Julemanden kan gøre, er aflyse julen. Til gengæld skal han se sin generelle livsstil efter i sømmene og lære sine smerter bedre at kende. Hvornår fylder smerterne mest. Og hvornår fylder de mindst.

“Det er helt forståeligt, at Julemanden er bekymret, for han har jo et stort ansvar. På sæt og vis er det faktisk imponerende, at der trods alt er gået så mange år, før han har fået ondt i ryggen,” siger Morten Høgh.

Forskerne peger samtidig på, at Julemandens arbejdsvilkår – lange vagter, mørke, tidspres og meget lidt social kontakt – øger kroppens alarmberedskab. Hans nervesystem er med garanti på overarbejde efter mange år med julestress og søvnmangel. Det gør smerteoplevelsen mere fremtrædende.

Derfor anbefaler Steffan W.M. Christensen, at han fylder sin hverdag ud med aktiviteter, som gør ham glad, og forsøger at tage lidt af presset af skuldrene.

”De fleste kender det nok. Når vi laver noget, vi synes er sjovt, og er sammen med mennesker, vi holder af, kan vi klare mere, og vi er automatisk mere aktive. Så Julemanden skal sørge for mere bevægelse og bedre søvn. Og så er de sociale relationer en vigtig brik i forhold til, hvor meget smerterne fylder.”

Et mindset i balance

Et par uger senere kommer der nyt fra Grønland. Godt nyt! 

Julemanden går dagligt ture, træner moderat og har indført faste bevægelsespauser for hele værkstedet. Smerterne er ikke helt forsvundet, men bekymringen fylder langt mindre. Han ved, hvad der provokerer dem, hvad der dæmper dem, og hvad han kan tillade sig. Han holder sig med andre ord i gang.

Så det bliver jul i år. Takket være en Julemand, der med hjælp fra de kloge forskere har lært sin krop bedre at kende og tager konsekvensen af det.  Det er måske mindre magisk end forventet. Til gengæld er det langt mere virkeligt.

Glædelig og smertefri jul til alle!

Tre julegaver fra Aalborg Universitet til din ryg

• Tro på din ryg: Ryggen er robust, også når den gør ondt.
• Bevæg dig: Dans, pynt, grin, løft. Ryggen elsker variation.
• Prioriter at få god søvn: Søvn dæmper kroppens alarm.

Mød forskerne og Julemanden i denne video

____________________________________________________________________________________

Forbehold:

Selv om artiklen her bygger på solid, peer-reviewed forskning om rygsmerter, bør læseren være opmærksom på, at selve undersøgelsesobjektet – en ældre, stærkt belastet mand med tvivlsom eksistens – ikke lader sig indfange i gængse forskningsdesign.

At gennemføre valide målinger på en enkelt deltager, rejser desuden i sig selv statistiske spørgsmål. Dertil kommer en række ukontrollerbare faktorer såsom rensdyrbaseret transport og en arbejdsbyrde, der trodser enhver ergonomisk proportionalitet.

Forskernes anbefalinger står imidlertid fast: Skulle en sådan figur eksistere, ville ryggen, som alle andre menneskers, stadig have bedst af bevægelse, variation og et sundt mindset.

Referencer

de Bruin LJE, Hoegh M, Greve C, Reneman MF. Insufficient Evidence for Load as the Primary Cause of Nonspecific (Chronic) Low Back Pain. A Scoping Review. J Orthop Sports Phys Ther. 2024 Mar;54(3):176-189. doi: 10.2519/jospt.2024.11314. PMID: 38270054.

Christensen SWM, Palsson TS, Krebs HJ, Graven-Nielsen T, Hirata RP. Prolonged slumped sitting causes neck pain and increased axioscapular muscle activity during a computer task in healthy participants - A randomized crossover study. Appl Ergon. 2023 Jul;110:104020. doi: 10.1016/j.apergo.2023.104020. Epub 2023 Mar 21. PMID: 36958253.