Iværksætter solgte sin million-succes: Rettidigt salg var nøglen til næste vækstkapitel

For Christian Markedal var drømmen klar fra starten. Han ville både bygge en virksomhed og skabe noget så værdifuldt, at det en dag kunne sælges med fortjeneste. I september i år blev den drøm til virkelighed.

"Som iværksætter er det et dejligt flueben at sætte," fortæller han. Men han er hurtig til at understrege, at succesen er en fælles sejr: "Det er bestemt ikke min fortjeneste alene. Det er i lige så høj grad en anerkendelse af det utroligt dedikerede team, vi byggede op, og en branche, der var modig nok til at tage imod nye ideer."

Udover at være en triumf, var salget en strategisk beslutning, der udsprang af en forretning i forandring. Efter syv års intens vækst var virksomheden stagneret, og fokus skiftede til at skabe stabilitet i forretningen.

"Vi nåede at runde +10 millioner i omsætning, men vi måtte spørge os selv, om vores evner strakte længere. Der skulle nye kræfter til for at tage det næste skridt," reflekterer Christian Markedal.

Løsningen blev en fusion med den svenske konkurrent Chicostay. De havde en overlegen teknologi, men få kunder. DigitalGuest havde kunderne, men manglede teknologisk fornyelse. Det nye, fusionerede selskab fortsætter under navnet DigitalGuest med en klar ambition om at smelte de to platforme sammen til én samlet løsning, der dækker hele gæsterejsen fra check-in og betaling til mersalg og feedback, krydret med AI.

I spidsen står den nye direktør, Tony Barker, der tidligere stiftede rejseselskabet Paxport, som er specialiseret i digitale mersalgsløsninger til flybranchen. Her lykkedes det ham og teamet at vækste selskabet til en trecifret millionomsætning, og det er den erfaring, der nu skal bringe DigitalGuest til næste niveau. Flybranchen er en branche, Christian Markedal længe har søgt inspiration i.

”Jeg har mange gange refereret til, hvor dygtige de er til mersalg og self-service i flybranchen. Det kan hotellerne lære af. Tanken er at bringe den viden ind i hotelbranchen," forklarer han. 

En idé født ud af en fedtet mappe

Rejsen startede i 2016 med en simpel observation. Christian Markedal oplevede gennem sit netværk, hvordan vedligeholdelsen af de fysiske informationsmapper på hotelværelserne var en overraskende besværlig og dyr proces.

"Det var typisk rengøringspersonalet, der skulle udskifte sider manuelt på 200 værelser. Det tog jo megalang tid," forklarer han. Den første idé var enkel, nemlig at erstatte den "fedtede, gamle mappe" med en digital løsning. Historien var så konkret, at hotellerne forstod potentialet.

Turismebranchen som verdens bedste katapult

Ifølge Christian Markedal er succesen tæt forbundet med de unikke rammer, dansk turisme tilbyder. Han beskriver branchen som den perfekte "legeplads", som et afgrænset marked, hvor startups kan teste og validere deres produkter hurtigt og effektivt. Han roser især branchens imødekommenhed:

"De er ret nemme at få møder med og åbne for nye ideer. Samtidig har de en stor volumen af gæster, så hvis man har et produkt, der kan flytte noget, er de meget lydhøre," forklarer han.

"Turismen er så lille, at alle kender hinanden på kryds og tværs. Hvis du løser et reelt problem for én virksomhed, kan det fungere som verdens bedste katapult. Gode anbefalinger spreder sig lynhurtigt," fortsætter han.

Økosystemet, der åbnede de rigtige døre

Han peger desuden på, at adgang til netværk og de rigtige scener er altafgørende for en startup med begrænset budget. Her fremhæver han, hvordan et innovationsmiljø som Hub for Innovation in Tourism (HIT) blev en genvej til konkrete forretningsmuligheder.

"I de tidlige stadier er eksponering altafgørende. HIT var utroligt gode til at facilitere, at jeg kom til at stå på de rigtige scener. Til et event i Sverige stod jeg pludselig på scenen med en direktør for en stor hotelkæde, hvilket førte direkte til kunder," forklarer han. "De hjalp os også med at afprøve nye markeder, som da vi fik mulighed for at teste vores løsning af på campingbranchen. Det gav os en unik chance, vi aldrig selv havde kunnet skabe."

Klar til et nyt iværksætter-kapitel

For Christian Markedal er kapitlet med DigitalGuest nu afsluttet. Efter hans exit oplevede han en uventet "ekstrem tomhed" og tog en pause for at lade indtrykkene bundfælde sig. Christian er trådt helt ud af den daglige drift og har siden været engageret i bl.a. VisitData/VisitDenmark, TalentX og Råt&Godt. Selvom han trives i en mere rådgivende rolle, er iværksætter-genet svært at undertrykke.

"Efter støvet har lagt sig, har succesen helt sikkert givet mod på mere. Det begynder at krible lidt igen," slutter han.

Og kribleriet har allerede ført til handling. Christian Markedal har netop investeret i en ny virksomhed, der via 3D-print vil levere bæredygtige og cirkulære produkter til hotel- og turismebranchen. Ligesom med DigitalGuest overvejer han at bruge Hub for Innovation in Tourism til hurtigt at få trykprøvet den nye forretningsidé.

Med salget af DigitalGuest er et syvårigt kapitel afsluttet. Nu begynder arbejdet med at bygge den næste virksomhed, endnu en gang med den danske turismebranche som afsæt.

Fakta om Hub for Innovation in Tourism (HIT)

• Hvad er HIT? Hub for Innovation in Tourism er en national indsats, der styrker iværksætteri og innovation i dansk turisme og binder bro mellem startups og turismens virksomheder. Hub for Innovation in Tourism er et partnerskab mellem Dansk Kyst- og Naturturisme, MeetDenmark og Dansk Storbyturisme - Wonderful Copenhagen, Destination Nord, Visit Aarhus, Destination Fyn. Hub for Innovation in Tourism er medfinansieret af EU-midler fra Socialfonden Plus og decentrale erhvervsfremmemidler udmøntet via Danmarks Erhvervsfremmebestyrelse. Læs mere på innohub.dk
• Accelerationsforløbet er en del af Hub for Innovation in Tourism (HIT), der styrker iværksætteri og innovation i dansk turisme.
• HIT søger nye startups: Hub for Innovation in Tourism, som hjalp Christian Markedal på vej, søger netop nu nye startups med digitale eller bæredygtige løsninger til turismebranchen til deres kommende acceleratorforløb. Læs mere på https://innohub.dk/tilbud/accelerationsforloeb-for-ivaerksaettere-og-startups/