EIFO låner 750 mio. kr. til strategisk litium-produktion i Tyskland

EIFO har netop underskrevet et eksportlån på 100 mio. euro (knap 750 mio. kr.) til et projektselskab, der vil etablere storskala geotermisk litium-produktion i Øvre Rhindalen i det sydvestlige Tyskland.

Projektet er klassificeret som et Strategisk Projekt under EU’s Critical Raw Materials Act og har til formål at etablere Europas første integrerede produktion af vedvarende energi og varme til lokalsamfund med udvinding og forarbejdning af det kritiske mineral litium, som er en nøglekomponent i batterier til elbiler.

I dag dominerer Kina den globale raffinering af litium. Med Vulcan Lionheart-projektet får Europa en ny, bæredygtig kilde, der vil håndtere alle led i værdikæden fra udvinding til raffinering. Dermed reduceres afhængigheden af import, mens den europæiske forsyningssikkerhed styrkes.

Ifølge Peter Boeskov, der er CCO i EIFO, er det oplagt for EIFO at understøtte Vulcan Lionheart-projektet.

”Jeg glæder mig over, at EIFO er med til at finansiere dette strategisk vigtige projekt, som styrker Europas forsyning og mindsker afhængigheden af import fra Kina. Det rammer direkte ind i EIFOs dagsordener om grøn energi, europæisk uafhængighed og adgang til kritiske mineraler. Litium er helt afgørende for den grønne omstilling, og med dette projekt får Europa en ny bæredygtig kilde,” siger Peter Boeskov.

Hos Vulcan Energy glæder Managing Director Cris Moreno sig over EIFOs finansiering.

”Vi er glade for EIFOs deltagelse i finansieringen af vores Lionheart-projekt, især i lyset af EIFOs fokus på at fremme den globale grønne omstilling. Lionheart er et fyrtårnsprojekt, der skal levere Europas første fuldt europæiske og bæredygtige forsyningskæde af litium, og med EIFOs opbakning ser vi nu frem til at gå ind i projektets anlægsfase,” siger Cris Moreno.

Projektet har en samlet gældsfinansiering på lidt over 7,5 mia. kr. fra et konsortium bestående af Den Europæiske Investeringsbank (EIB), ABN AMRO, Unicredit, Natixis, ING, BNP Paribas, KommunalKredit, OCBC samt fire andre eksportkreditinstitutter fra Frankrig, Canada, Italien og Australien.

Langsigtede leveringsaftaler på plads

Projektet vil udvinde litium fra varmt saltvand i undergrunden i Upper Rhine Valley Brine Field (URVBF) i Tyskland. Det vil ske, samtidig med at der produceres vedvarende geotermisk energi til lokalsamfund og industrier.

Vulcans geotermiske litiumudvindingsporces er mindre miljøbelastende, da den bruger genbrugsvand og grøn energi, mens andre metoder til litiumudvinding er mere CO₂-intensive og kræver energitung minedrift eller langvarig fordampning og bruger enorme mængder vand.

Lionheart vil anvende både nye og eksisterende geotermiske brønde for at udnytte infrastrukturen effektivt og reducere klimaaftrykket. Vulcan vil opføre et centralt forarbejdningsanlæg i Industriepark Höchst ved Frankfurt, hvor alt udvundet litium omdannes til litiumhydroxid monohydrat, så det kan anvendes direkte i produktionen af bilbatterier til den europæiske bilindustri.

Vulcans Lionheart har som mål at producere 24.000 ton batterikvalitets-litium om året. Det svarer til nok litium til omkring 500.000 batterier til elbiler om året med et biprodukt på 275 GWh vedvarende strøm og 560 GWh varme årligt til lokale forbrugere over en anslået projektlevetid på 30 år.

Vulcan har allerede indgået langsigtede leveringsaftaler med bl.a. Stellantis, der er en global bilproducent med brands som Peugeot, Jeep og Fiat, LG Energy Solution, der er en førende producent af litium-ion-batterier, Umicore, der er et internationalt materialeteknologi- og genbrugsselskab, og Glencore, som er en af verdens største råvare- og minedriftskoncerner.

Produktionsfaciliteterne for litium vil blive udstyret med avancerede overvågnings-, kontrol- og brandsikringssystemer, hvor Siemens-teknologi udgør rygraden i denne del af projektet. Siemens er tiltænkt som partner og leverandør af disse systemer fra sin fabrik i Odense, som vil fungere som et centralt element i Vulcans industrielle forsyningskæde, forudsat at der indgås de nødvendige endelige aftaledokumenter. Siemens involverer flere danske underleverandører i produktionen af disse systemer, der fungerer ved at sprede damp for at slukke brande uden at oversvømme eller beskadige kritisk udstyr.