Mor tror, hun vender hurtigt tilbage fra barsel – men virkeligheden er en anden

Et nyt studie, der bygger på en spørgeskemaundersøgelse blandt 11.000 danske kvinder, har kortlagt forventninger til arbejde og barsel – både deltagernes egen og partnerens – hvis de fik et barn. Svarene er koblet med detaljerede registerdata, der viser, hvad der faktisk skete, når kvinderne senere fik børn.

“Det særlige ved undersøgelsen er, at vi har både forventninger og faktiske forløb – og kan sammenligne dem direkte,” forklarer Søren Leth-Petersen, professor ved Økonomisk Institut og CEBI. Sammen med forskere fra Stanford og New York University står han bag studiet.

Ni måneder efter fødslen: Et vendepunkt

Undersøgelsen viser, at der omkring ni måneder efter fødslen opstår et markant misforhold mellem virkeligheden og mødrenes oprindelige forventninger: Kvinderne tror, at de vil være tilbage på arbejde på dette tidspunkt, men mange er det ikke.

“Ni måneder efter fødslen er et kritisk tidspunkt, hvor barselsregler udløber, og mange forventer at genoptage arbejdet. Men det sker ikke i samme omfang som forventet,” siger Søren Leth-Petersen.

Selvom mange vender tilbage senere end planlagt, viser dataene, at de fleste på længere sigt faktisk får genoptaget arbejdet i omtrent det omfang, de havde forventet.

“Det tyder på, at kvinderne ikke overvurderer deres fremtidige tilknytning til arbejdsmarkedet som sådan – men at de undervurderer, hvor lang tid det tager at komme dertil,” forklarer Søren Leth-Petersen.

I undersøgelsen bliver kvinderne også spurgt, om de tror, at deres partner vil tage mindst to måneders barsel. Også her tager mange fejl – både i retning af at overvurdere og undervurdere partnerens engagement.

“Selv blandt kvinder, der er gravide ved besvarelsen, er der stor usikkerhed om partnerens barsel. Det tyder på, at planlægningen ikke altid er koordineret eller at planerne ændres undervejs,” siger Søren Leth-Petersen.

Erfaring hjælper – men ikke nok

Man skulle tro, at kvinder med ét barn ville være bedre til at forudsige forløbet med barn nummer to. Men studiet viser, at fejlene i forventningerne gentager sig – også hos erfarne mødre.

“Erfaring alene ser ikke ud til at korrigere de skæve forventninger. Det peger på, at selve måden, vi danner forventninger på, har betydning,” foreslår Søren Leth-Petersen.

Samlet set viser undersøgelsen, at mødres forventninger til, hvor hurtigt de kommer tilbage på arbejde er systematisk skæve – og at det kan have betydning for både økonomisk planlægning og politisk design.

“Hvis kvinder overvurderer, hvor hurtigt de vender tilbage, kan det få konsekvenser for økonomi, karriere og familieliv. Det er vigtigt at forstå, når vi taler om ligestilling og arbejdsmarkedspolitik,” afslutter Søren Leth-Petersen.

Studiet, der er udgivet som working paper af National Bureau of Economic Research, hedder “Beliefs and Realities of Work and Childcare After Childbirth”. Det kan læses her.