Fedt på afveje: 50 millioner kroner til forskning i fedtvæv og åreforkalkning

Når kroppens fedtvæv ikke længere fungerer normalt, kan fedtstoffer fra kosten ende i blodårerne, hvor de kan føre til åreforkalkning og blodpropper.

Et nyt forskningsprojekt skal nu afdække, hvordan netop denne mekanisme spiller en rolle i udviklingen af hjerte-kar-sygdom, særligt hos personer med overvægt og type 2-diabetes.

Novo Nordisk Fonden har netop tildelt 50 millioner kroner til forskningen, som foregår i et samarbejde mellem Steno Diabetes Center Aarhus, Aarhus Universitet, Karolinska Instituttet og Steno Diabetes Center Copenhagen.

Fedt de forkerte steder

Projektet, som ledes af professor Jacob Fog Bentzon, skal kigge nærmere på sammenhængen mellem unormal fedtophobning i blodårer og udviklingen af åreforkalkning.

– Når fedtvævet ikke længere kan lagre fedtstoffer effektivt, for eksempel hos personer med overvægt og type 2-diabetes, så ophobes fedtstofferne de forkerte steder i kroppen, herunder i blodårerne, siger Jacob Fog Bentzon, professor ved Aarhus Universitet og Steno Diabetes Center Aarhus.

Forskerne vil nu undersøge, hvordan fedtstoffer i blodet ændrer sig, når fedtvævet svigter, og hvordan disse fedtstoffer påvirker cellerne i åreforkalkede kar, herunder særligt de lokale muskelceller i karvæggen.

Tidligere studier har vist, at fedt kan få disse celler til at dele sig og ændre karakter – en proces, der kan være med til at fremskynde åreforkalkning.

Ny viden og bedre behandling

Projektet kombinerer avancerede analyser af blodprøver og hjerteskanninger fra ca. 5.000 personer med type 2-diabetes med eksperimentelle studier af åreforkalkning i genmodificerede mus.

Målet er at få ny viden om, hvilke fedtstoffer der driver åreforkalkning hos mennesker, hvis fedtvæv ikke fungerer, som det skal, og hvordan de udøver deres skadelige effekter i karvæggen. Det skal i sidste ende bane vejen for bedre forebyggelse og behandling af hjerte-kar-sygdom.

– Vi bliver bedre og bedre til at behandle type 2-diabetes, men hjerte-kar-sygdom rammer stadig langt hyppigere blandt personer med type 2-diabetes end resten af befolkningen. Vi har en hypotese om, at fedtophobning uden for de normale fedtdepoter er en vigtig brik i sygdomsbilledet. Ved at forstå denne mekanisme kan vi udvikle mere målrettet forebyggelse og behandling, siger professor og forskningschef Niels Jessen fra Aarhus Universitet og Steno Diabetes Center Aarhus.

Samarbejdspartnere

Projektet samler fire forskergrupper i Danmark og i Sverige, som ledes af:

• Jacob Fog Bentzon, professor, Aarhus Universitet, Steno Diabetes Center Aarhus og Hjertesygdomme, Aarhus Universitetshospital (projektleder)
• Niels Jessen, professor og forskningschef, Aarhus Universitet og Steno Diabetes Center Aarhus
• Lin Lin, lektor, Aarhus Universitet og Steno Diabetes Center Aarhus
• Niklas Mejhert, docent, Karolinska Institutet og Steno Diabetes Center Copenhagen.

Bevilling på 50 millioner kroner

• Projektet, som har den engelske titel “The adipocyte-smooth muscle cell connection: a lipid-centric approach to understanding ectopic fat deposition in atherosclerotic arteries” har fået en bevilling på 50 millioner kroner fra Novo Nordisk Fonden via deres Challenge Programme 2025.
• Projektet varer i 6 år fra 2025 til 2031.

Åreforkalkning og fedtvæv

• Åreforkalkning opstår, når fedtstoffer ophobes i blodårernes vægge og fører til klumper af væv, som kan blokere blodgennemstrømningen.
• Sygdommen er en hyppig årsag til blodpropper i hjertet og hjernen.
• Overvægt og type 2-diabetes øger risikoen markant – men ikke alle rammes lige hårdt.
• Forskning tyder på, at det især er personer med dysfunktionelt fedtvæv, der er i risiko for åreforkalkning og hjerte-kar-sygdom.

• Det anslås, at omkring 250.000 danskere lider af åreforkalkning i en eller anden grad.