Savnet amerikaner fundet ud for Langeland

Formationen af amerikanske B-24 bombefly var på vej mod deres bombemål i den tyske by Pölitz. Flyene var lettet fra Bungay i Storbritannien og befandt sig over Langelandsbæltet, da de blev beskudt af tyske flak-stillinger ved Keldsnor på det sydlige Langeland. Piloten om bord på 42-100351 mistede kontrollen over sit B-24 fly og ramte et andet amerikanske fly. Begge fly styrtede i havet, og de fleste besætningsmedlemmer blev meldt savnet. Kun tre af de 20 ombordværende besætningsmedlemmer på de to fly fik reddet sig ud under nedstyrtningerne og overlevede.

Mange år senere indledte den særlig afdeling for lokalisering af savnede amerikanske soldater, Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA), arbejdet med at finde de jordiske rester af de 17 omkomne besætningsmedlemmer fra de to fly.

I 2019 kom det frem, at der på havbunden ud for Langeland lå et amerikansk bombefly med sin intakte bombelast. I fællesskab fik Langelands Museum og Søværnets minedykkere lokaliseret flyvraget, hvorefter bomberne blev lokaliseret, sikret og uskadeliggjort af forsvarets minedykkere. Nu viste amerikanerne interesse for at se, om man kunne finde flyets besætning.

Den første prøvedykning fandt sted i 2021, og siden da har det været en årlig begivenhed, at DPAA, Trident Archäologie, frivillige fra Project Recover, det danske søværn, retsantropologer fra SDU og Langelands Museum gennemfører månedlange undersøgelser af vraget for at finde rester af besætningsmedlemmerne. Dette års undersøgelse startede 12. maj og forventes at vare fem uger. Fundne knoglerester bliver sendt til undersøgelse i USA og DNA-testet, så man kan få klarlagt, om der er tale om et af de omkomne besætningsmedlemmer.

Langelands Museum har det marinarkæologiske ansvar i området og bidrager således med faglig ekspertise i forbindelse med de fund, som foretages på havbunden. Havde museets marinarkæologer ikke været med på ekspeditionerne, var det formentlig ikke opdaget, at der under det amerikanske fly befandt sig spor af den tidlige befolkning i området endnu inden den sidste istid var overstået og havde formet det danske landskab som vi kender det i dag.

Mere end 80 efter sin dramatiske død bliver de jordiske rester af den 19-årige skytte John H. Danneker stedt til hvile på den militær kirkegård Arlington i Washington DC i USA. Han er bare en af mange omkomne amerikanske soldater som bringes hjem til USA mange år efter deres død. Tidligere er et andet besætningsmedlem, den 22-årige Robert McCollum, blevet identificeret. Det skete i december 2024.

Foreløbig arbejdes der kun på det ene fly, men det forventes, at der gennemføres lignende undersøgelser på det andet B-24 fly, når man har fundet det. Der er også amerikansk interesse for et B-17, som skulle befinde sig syd for Langeland.