Ny forskning: Baby-legetøj blev masseproduceret i oldtiden

Glem alt om BRIO og LEGO. Allerede for 4.500 år siden købte forældre professionelt udført legetøj til deres små babyer. Produktion af rangler i ler var ligefrem en industri for datidens pottemagere.

Det viser ny forskning fra Nationalmuseet, som er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Childhood in the Past.

Lerblandingen i ranglerne har præcist den samme sammensætning, som i andre professionelt fremstillede lerkrukker fra oldtidsbyen Hama, som de er fundet i. Det viser, at det altså ikke var forældrene selv, der havde hænderne i leret, men at ranglerne var en del af pottemagernes professionelle produktion på linje med anden keramik.

Ranglerne blev formentlig solgt på markedet.

”Det viser jo, at forældre i oldtiden elskede deres børn og investerede i deres velvære og sansemotoriske udvikling, præcis som vi gør i dag. Måske havde forældre i oldtiden også brug for indimellem at distrahere deres børn, så de selv kunne få lidt ro. I dag gør vi det med skærm, dengang gjorde de det med rangler,” siger seniorforsker på Nationalmuseet Mette Marie Hald, der står bag studiet.

Rangler – og børn – er overset i arkæologien

Selvom ranglerne indeholdt mindre stykker ler eller småsten, så de kunne rasle, skaber de så lav en lyd, at forskerne kan udelukke, at de har været anvendt som musikinstrumenter.

Desuden er håndtagene meget små og derfor ikke egnet til voksne, men passer netop til størrelsen på en lille barnehånd.

”Når man finder genstande som disse, har der været en tendens i arkæologien til, at man tolker det som musikinstrumenter eller ligefrem kultiske genstande – det er ligesom en kategori, man let kan putte alt uforståeligt ind i – når det i virkeligheden er noget meget mere jordnært og relaterbart som i dette tilfælde legetøj til små børn,” siger Mette Marie Hald.

Toppen af isbjerget

På Nationalmuseet har forskerne identificeret en samling på i alt 19 rangler fra et beboelseskvarter i byen fra tidlig bronzealder.  Det udgør den største samling af denne type rangler fra hele det mellemøstlige område.

Mette Marie Hald vurderer imidlertid, at der rundt på forskellige museumsmagasiner potentielt kan findes langt flere rangler fra oldtiden, end der hidtil er identificeret. Ranglerne udgraves ofte i brudstykker, som kan gøre det svært at identificere dem. De kan til forveksling let ligne endnu et potteskår, et håndtag til et låg eller et stykke af en si.

Derfor har forskerne skrevet en opskrift til andre fagkolleger om, hvordan rangler kan identificeres, fortæller Mette Marie Hald.

”Jeg håber, det fører til, at vi med tiden får en større indsigt børnenes verden i oldtiden. Fra et økonomisk synspunkt er det fascinerende at tænke på, at der allerede for 4.500 år siden fandtes et decideret marked for kommercielt legetøj. Samtidigt er det rørende at få et glimt af en families hverdag – en forælder, måske, der er stoppet ved en bod på vej hjem og har købt en rangle for at glæde sit barn. Det er en situation, vi sagtens kan genkende i dag.”

Studiet af ranglerne er en del af et større forskningsprojekt finansieret af Danmarks Frie Forskningsfond.