Nyt studie: Vilde dyrs betydning for mennesker er stærkt undervurderet i forskning

Det er velkendt i videnskaben, at naturen har stor betydning for os mennesker. Vi har brug for naturen for at få adgang til rent drikkevand, fødevarer, medicin og beskyttelse mod skovbrande og oversvømmelser. Men det er svært underbelyst, at vilde dyr i sig selv spiller en afgørende rolle for opretholdelsen af sunde økosystemer.

Det viser et helt nyt studie, der i dag udkommer i Nature Reviews Biodiversity. Studiet er gennemført af WWF i samarbejde med en række forskere over hele verden.

Man har i årevis betragtet regnskove, koralrev og strandenge som forudsætningerne for vilde dyrs eksistens, men studiet understreger, at økosystemer og dyr er gensidigt afhængige af hinanden, forklarer Jacob Fjalland, miljøfaglig direktør i WWF Verdensnaturfonden.

”Dyrene har selvfølgelig brug for sunde levesteder, men økosystemenerne har i den grad også brug for dyrene for at forblive i balance. Alt fra små insekter til toprovdyr spiller en vigtig rolle i et økosystems funktioner, og derfor er det så vigtigt, at vi bevarer den enorme artsrigdom, som naturen indeholder, ” siger han.

Ét af de mest kendte eksempler er den nordamerikanske odder, der i stor stil blev fanget for sin pels i løbet af 1900-tallet med en voldsom tilbagegang til følge. Det betød en eksplosion i antallet af søpindsvin, som ødelagde tangskovene nær kysterne. Uden tangskovene forsvandt fiskene med store konsekvenser for de lokale fiskersamfund og for kystområdets evne til at modstå storme.

Biodiversitetskrisen truer

Den internationale natur- og miljøorganisation IPBES arbejder med 18 parametre for naturens bidrag til mennesker. Og ifølge det nye Nature-studie kan hele 12 ud af 18 parametre direkte kobles til vilde dyr. Dyrene har desuden en afgørende rolle i opretholdelsen af sunde økosystemer, idet de regulerer bestande, bestøver planter, spreder frø og reducerer risikoen for sygdomme.

Men dyrene er over hele verden i hastig tilbagegang. Verdens bestande af vilde dyr er i gennemsnit gået tilbage med 73 procent de sidste halvtreds år. Biodiversitetskrisen sker med andre ord i rasende fart, og det truer i sidste ende ikke bare naturen, men også menneskers velfærd.

”Når dyrene forsvinder, så kan naturen ikke opretholde sine funktioner, som også vi mennesker er dybt afhængige af. Der er behov for, at beslutningstagere over hele verden i højere grad for øjnene op for, hvad der er på spil, når naturen forsvinder. Det er mad og drikkevand, men det er også økonomi, sundhed og kultur, der er truet af økosystemernes og dyrenes tilbagegang,” siger Jacob Fjalland.

Fem eksempler på naturens tjenester:

Føde: Ferskvands- og saltvandsfisk spiller en afgørende rolle for millioner af menneskers fødegrundlag og økonomi verden over.

Skovbrande: Vilde dyr kan spille en vigtig rolle for at reducere risikoen for skovbrande. I Australien er den lille kængururotte med til at fjerne blade og andet tørt materiale i skovbunden, der udgør en stor brandfare.

Regulering af økosystemer: Store græssere som bison er med til at øge biodiversiteten i deres leveområder. Græsning og nedtrampning af planter bidrager til en stor variation i plante- og dyrelivet i området.

Bestøvning: Studier har vist, at op mod 88 procent af verdens planter bliver bestøvet af dyr. Mange af verdens frugter og korn er afhængige af bestøvning fra bl.a. sommerfugle og bier.

Kultur: Vilde dyr har stor betydning for mange oprindelige folks traditioner, kultur og religion. Tigeren er for eksempel hellig ifølge hinduismen.