Nepal genoptager sport, hvor elefanter mishandles

Når tusinder af turister fra hele verden strømmer til Chitwan Elephant and Tourism Festival d. 26. til 30. december i Nepal, kan de tilrejsende igen opleve elefanter, der bliver stukket og slået med jernkroge i forbindelse med underholdende sportsindslag.

Polo, fodbold og kapløb med elefanter har ikke været på programmet siden 2019, men for at give turistøkonomien et boost efter coronaepidemien, har Nepals turist- og miljøministerier nu genoptaget de stærkt kritiserede sportsindslag med verdens største landpattedyr i forbindelse med festivalen.

Det afføder nu en samlet international protest, der udspringer fra Danmark.
Her står World Animal Protection Danmark bag et åbent brev til Nepals regering. Brevet er underskrevet af en lang række biologer, dyrlæger og organisationer fra forskellige lande, og de retter en skarp protest mod den mishandling af elefanter, der om få dage finder sted ved festivalen.

“Det er ekstremt nedslående, at Nepal nu tager et skridt tilbage ved at genoptage denne form for dyremishandling, der præsenteres som underholdning. Bag alle aktiviteter hvor der rides på elefanter, ligger en brutal træning, hvor de vilde dyr er blevet mentalt knækket gennem fysisk og psykisk mishandling,” siger Stephanie Kruuse Klausen, wildlife ekspert, World Animal Protection Danmark.

“Under elefantpolo og -fodbold bliver de store dyr styret af trænere med skarpe jernkroge, som de bruger på elefanterne, hvor de er særligt følsomme; omkring øjnene, munden og bag ørerne. De bliver ofte udsat for skader og mishandling under selve turneringen. 
Når elefanterne ikke ‘optræder’, står de lænket og er frarøvet alt, hvad der handler om deres naturlige behov i naturen. For eksempel muligheden for frit at bevæge sig og socialisere med deres familie og artsfæller,” forklarer Stephanie Kruuse Klausen.

World Animal Protections appel er afsendt direkte til Nepals regering og festivalens private medarrangører kort før festivalens start.

I det åbne brev opfordrer dyreorganisationen sammen med en lang række globale aktører og organisationer til at droppe al underholdning med elefanter ved Chitwan-festivalen.
Permanent og med øjeblikkelig virkning.

Ved sportsarrangementerne under Chitwan Elephant Festival er det planlagt, at der skal medvirke ialt 80 elefanter, hvoraf nogle er ejet af den nepalesiske stat, og andre er privatejede.