Verdens første 3D metalprint i rummet kommer til Jorden

Natten til søndag den 15. december dansk tid lander en ganske særlig forsendelse fra Den Internationale Rumstation, ISS, her på Jorden ved kysten ud for Florida. Herfra fragtes den videre til Den Europæiske Rumorganisation, ESA, og efterfølgende til DTU, hvor indholdet skal analyseres nøje.

Forsendelsen indeholder to banebrydende objekter, som er blevet fremstillet i metal ved hjælp af en 3D-printer på rumstationen efter design og anvisninger fra DTU Space. Det er de første metalobjekter, der nogensinde er blevet fremstillet under vægtløse forhold i rummet.

I starten af det nye år når ét af objekterne frem til DTU, hvor det skal sammenlignes med et tilsvarende objekt, der er 3D-printet her på Jorden. Viser det sig, at objektet fra ISS har samme eller måske endda bedre egenskaber end det, der er printet på Jorden, åbner det for en helt ny måde at arbejde på i rummet, siger John Leif Jørgensen, professor ved DTU Space og videnskabelig leder af den danske del af 3D-print-forsøget:

"Det er et vigtigt skridt mod at skabe autonomi i rummissioner, hvor astronauter i fremtiden måske vil kunne printe nødvendige dele i stedet for at vente på forsyninger fra Jorden,” siger han.

FAKTA OM FORSØGET

Metalobjekterne er resultatet af et eksperiment, der er udført i samarbejde mellem DTU Space, ESA og Airbus med hjælp fra den danske astronaut Andreas Mogensen. Han monterede en 3D-printer på rumstationen under sin mission, og eksperimentet blev efterfølgende afsluttet af de astronauter, som afløste danskeren på Den Internationale Rumstation.

Selve 3D-printeren blev sendt til rumstationen i starten af året og installeret i Columbus-modulet. Her blev de første 3D-print færdige i august. DTU Space har designet et af de fire metalemner, som printeren har fremstillet.

Det har taget flere uger at printe de i alt fire metal-objekter, som nu skal undersøges og sammenlignes med tilsvarende objekter fremstillet her på Jorden.

Formålet med eksperimentet er at forstå, hvordan metalprintprocessen i rummet under vægtløse forhold adskiller sig fra fremstilling her på Jorden.

Forsendelsen til Jorden er planlagt til lørdag den 14. december om eftermiddagen dansk tid, men kan blive udskudt. Følg forsendelsen og læs mere hos NASA.

Solfarme på månen

Særligt på lange fremtidige missioner til Månen eller Mars har 3D-printteknologi et stort potentiale, fordi reservedele og andet udstyr kan være vanskelige at få frem, fortæller John Leif Jørgensen:

"Forestil dig, hvis man kunne printe strukturen til et stort solcelle-element på en base på månen - eller ligefrem fremstille komplette, ultralette og ressourcebesparende solfarme. Hvis teknologien viser sig at være effektiv, kan det altså revolutionere, hvordan vi arbejder i rummet,” siger han.