Farvel til elefanterne i Aalborg Zoo

Det er slut med at opleve elefanter i Aalborg Zoo. Havens to aldrende afrikanske elefanter blev aflivet tidligere i dag.

- Vores matriark, Tanja, har gennem længere tid fået det stadig dårligere. Vi har undersøgt hende grundigt med hjælp fra eksperter fra ind- og udland og forsøgt med en række behandlinger, men desværre uden resultat. Afskeden med Tanja var derfor en nødvendig beslutning, hvor hensynet til elefantens velfærd vejede tungest i en situation, hvor der ikke var udsigt til bedring, siger Anette Sofie Warncke Nutzhorn, der er zoolog i Aalborg Zoo.

Tanja var som matriarken den førende af de to elefanter. Med aflivningen af Tanja opstod naturligt også spørgsmålet om, hvad der ville være bedst for havens anden elefant.

Aalborg Zoo har i den forbindelse blandt andet konsulteret den europæiske zoologiske organisation EAZA, der med flere end 400 medlemmer er verdens største regionale sammenslutning af zoologiske haver og akvarier. Af EAZAs retningslinjer for elefanter fremgår det, at hunelefanter altid bør have kontakt med andre elefanter, på grund af deres stærke sociale behov, og at zoologiske haver derfor frarådes at lade hunelefanter gå alene.

- Dyrenes ve og vel er vores ansvar, og der ligger altid grundige overvejelser bag, inden vi afliver et dyr. Elefanter er flokdyr og meget sociale, og i vores tilfælde var der endda tale om to hunner, der havde levet sammen, siden de kom til Aalborg Zoo i 1985. Derfor har vi hele tiden været bevidste om, at når den ene af dem ikke var her længere, ville vi også være nødsaget til at tage afsked med den anden. Vi har i flere år været ekstra opmærksomme på Mai, der blandt andet havde gigtforandringer i fodleddet. Så en kombination af hendes helbredsproblemer og hensynet til, at hun ikke skulle være alene tilbage i anlægget, betød, at vi valgte også at aflive Mai, forklarer Anette Sofie Warncke Nutzhorn.

Og hun fortsætter:

- Det var ikke en reel mulighed at flytte den anden af vores elefanter til en ny dyrepark. Dels på grund af Mais helbredsproblemer, og dels fordi det ville være alt for stressende og traumatiserende for hende at blive flyttet og derefter skulle integrere sig i en ny flok, siger Anette Sofie Warncke Nutzhorn.

Ingen planer om nye elefanter
Elefanter har været en stor del af Aalborg Zoos historie siden haven fik sit første egentlige elefantanlæg i slutningen af 1950’erne, men der er ingen planer om at få elefanter i haven igen. I 1991 indviede haven en ombygning af det oprindelige anlæg, og det har fungeret godt for de elefanter, som er opvokset i det. Men anlægget er ikke længere tidssvarende. I stedet går overvejelserne på, hvad elefanternes areal i stedet skal bruges til.     

Om afskeden med de to sidste elefanter i Aalborg Zoo siger direktør Henrik Vesterskov Johansen:

- Det rører os alle, at vi ikke har elefanter længere, for de har været en væsentlig del af havens historie. Vi er vi kede af, at vi har måttet træffe beslutning om aflivning. Men de personlige følelser må ikke stå i vejen for, at vi har et ansvar for vores dyr – både når de er i live, og når de skal herfra på en værdig måde.