Knudåge Riisager – 125 år

Knudåge Riisager blev født den 6. marts 1897 i Port Kunda i Estland, og i 1899 flyttede familien til Frederiksberg, hvor Riisager boede resten af sit liv. Han blev uddannet cand polit i 1921, og arbejdede som embedsmand fra 1925 til 1950.

Sideløbende med og i forlængelse af den administrative karriere udfoldede Riisager en frodig virksomhed som komponist, musikskribent og organisationsmand. Blandt meget andet var han formand for dansk komponistforening i 25 år og direktør for Det Kongelige Danske Musikkonservatorium.

Knudåge Riisager studerede komposition i Paris i 1920'erne og blev pionér for den neo-klassiske stil i dansk musik. Riisagers tidlige kammermusikværker lader sig forstå både som egensindige miniaturer af betydelig originalitet og livskraft og som forstudier til senere og større bedrifter.

Orkesterværkerne fra 1930'erne og begyndelsen af 1940'erne viser Riisager både som en komponist, der er inspireret af neo-barokken og som eksponent for en udpræget dansk lyd.

Det blev i høj grad balletmusikken, der i en bredere offentlighed kom til at slå Riisagers navn fast som en af sin generations førende komponister. Riisager lagde ud i 1928 med skandale-balletten Benzin med scenografi af Robert Storm Petersen. Han fulgte senere og med større succes op med bland andet Tolv med Posten, Slaraffenland og Qarrtsiluni. Den helt store internationale anerkendelse fulgte i kølvandet på instrumenteringen af Carl Czernys klaveretuder til Riisager og Harald Landers ballet Etudes. Et senere værk som Månerenen har sin helt egen nordiske klang, som tydeligt afslører komponistens eventyrlige fascination af de samiske og grønlandske myter og ritualer, som ballettens indhold udspringer af.