Dansk virksomhed bliver årets skatteyder i Europas mest korrupte land

I den mest korrupte by i Europas mest korrupte land holder den danske ingeniørvirksomhed BIIR sig oven vande i et hav af bestikkelige embedsmænd og bulende kuverter under bordet. Bestræbelserne har netop ført virksomheden til sejr i den årlige uddeling af priser for landets bedste skattebetalere. For fjerde år i træk vandt BIIR prisen som den bedste skatteyder i Odessa Oblast – et administrativt område på størrelse med Danmark. Samtidig gik prisen som den bedste skatteyder i hele Ukraine blandt ingeniør- eller IT-virksomheder også til BIIR.

– Vi er superstolte af, at vi igen bliver anerkendt for vores bidrag til det ukrainske skattesystem. Selvom vores interaktion med myndighederne uden tvivl ville glide bedre, hvis vi smurte nogle embedsmænd, insisterer vi på at gøre alt efter bogen. Det gælder både i forhold til skat, men også alle andre love og regler, fortæller Thomas Sillesen, der er bestyrelsesformand i BIIR.

Han overtog for et år siden direktørposten og den daglige drift af afdelingen i Odessa, der i dag tæller næsten 300 ukrainske ingeniører og specialister. Han oplever på jævnlig basis offentlige funktionærers og samarbejdspartneres forsøg på at omgås reglerne for egen vindings skyld.

Lagt sag an for fem euro

De specielle omstændigheder i Ukraine har fået virksomheden til at indføre nogle utraditionelle forholdsregler på kontoret i hjertet af Odessa. Eksempelvis er der forbud mod at have kontanter liggende for at undgå at friste medarbejderne til at ”løse problemer” med skattemyndighederne.

– Siden vi for seks år siden begyndte i Ukraine med en håndfuld medarbejdere, har vi gjort det lysende klart for alle, at vi arbejder 110 procent inden for lovens rammer. Hver eneste gang, vi oplever ukrainske embedsmænd, der fisker efter betaling, klager vi ad de formelle kanaler, og hvis det er nødvendigt, sagsøger vi staten. Vi har absolut ingen bagatelgrænse, og vi har blandt andet lagt sag an i en konflikt om fem euro, fortæller Thomas Sillesen.

Flygtede fra krigen

BIIR etablerede sin ukrainske afdeling i 2013 i byen Lugansk tæt ved den østlige grænse til Rusland. Kort herefter brød krigen ud, kontoret blev stormet af prorussiske soldater, og BIIR måtte flytte til Odessa i sikker afstand fra konflikten. I Odessa blev deres nyindkøbte grund stjålet af korrumperede bankfolk, og virksomheden måtte udkæmpe halvandet års juridisk skyttekrig med både underverdenen og offentlige myndigheder i den mest korrupte by i Europas mest korrupte land. BIIR har på trods af udfordringerne store planer for afdelingen i Odessa, som Thomas Sillesen forventer rummer 500 medarbejdere inden for tre år.

– Mange spørger mig, om jeg ikke er blevet afskrækket af de konstante forsøg på at snyde os. Men nej, det er lige omvendt. Det har lært os at kæmpe for, hvad der er rigtigt. Og samtidig får vi en enorm støtte fra dem, der gerne vil have et bedre Ukraine, og vi skylder dem at lede vejen, mener Thomas Sillesen.

Han har aktuelle planer om at investere yderligere i landet. BIIR-koncernen råder over flere virksomheder, der også kan drage nytte af satellitafdelinger i Ukraine.