Søvnforskere slår alarm: Stigende nattemperaturer truer søvnen for milliarder af mennesker

I takt med den globale opvarmning stiger nattemperaturerne hurtigere end dagtemperaturerne, hvor de fleste mennesker bor. Det har betydning for, hvor godt og hvor længe folk sover.

Et nyt studie af fremtrædende søvnforskere, herunder formændene for World Sleep Society og International Pediatric Sleep Association, viser, at varme nætter allerede forringer søvnen for milliarder af mennesker verden over. Problemet kan blive betydeligt værre, hvis der ikke handles.

”Vi ser nu globale beviser for, at bare moderate stigninger i nattemperaturen får selv velstående befolkningsgrupper til at svede sig igennem en kortere nattesøvn – og det har reelle konsekvenser for folkesundheden,” siger hovedforfatter Kelton Minor, lektor ved Institut for Psykologi og Copenhagen Center for Social Data Science, Københavns Universitet.

De bedste estimater tyder på, at for hver 100.000 mennesker, der udsættes for en varm nat (fra cirka 27 °C), kommer søvnens varighed under 6 timer for 9.300 flere mennesker end normalt.

Mindst viden om varmeste, fattigste områder

Undersøgelsen gennemgår mere end et årti af forskning i sammenhængen mellem temperatur og søvn. Med kontrollerede laboratorieeksperimenter og store, naturlige eksperimenter dokumenterer forskerne, at varme nætter får folk til at falde i søvn senere og sove i kortere tid. Studiet viser også, at tidligere forskning slet ikke giver et dækkende billede af de verdensdele, hvor varmerelaterede problemer er størst.

”Det er paradoksalt, at vi ved mindst om søvn blandt mennesker i nogle af verdens allerede varmeste og mest klimafølsomme regioner – netop der, hvor de fortsatte temperaturstigninger forventes at ramme hårdest,” siger Kelton Minor.

Han nævner en nylig undersøgelse af hjemløse i Mumbai, Indien. Den viser, at omkring halvdelen (49 %) sover mindre end 4 timer om natten, og næsten alle (95 %) giver varmen skylden. En af de adspurgte udtaler: ”Fortovet bliver så varmt om dagen, at det forbliver varmt hele natten. Når vi lægger os ned, trænger varmen ind i vores kroppe, hvilket gør det umuligt at sove.”

Især mennesker fra Afrika og Sydøstasien er massivt underrepræsenteret i eksisterende undersøgelser. Det er områder, der rummer en uforholdsmæssig stor del af den nuværende og fremtidige menneskelige befolkning, og som allerede oplever varmebølger og temperaturstigninger, der overstiger det globale gennemsnit.

Bebyggelse kan forværre problemerne

Menneskelige tilpasninger som aircondition og gradvis akklimatisering synes ikke at beskytte søvnen tilstrækkeligt mod varmen. Faktisk kan det miljø, som mennesker har skabt, forværre problemet.

"Varmen gør det ikke kun sværere at falde i søvn den pågældende nat. Det bebyggede miljø ser ud til at holde den søvnskadelige varme inde, selv efter at de høje temperaturer udenfor er faldet. Det kan føre til langvarig søvnmangel, som kan skade den fysiske og mentale sundhed," siger Kelton Minor.

Dårligere søvn kan forringe folks neurokognitive funktion og generelle præstationsevne, ligesom fænomenet øger risikoen for ulykker og sårbarheden over for sygdom og infektion.

”Kort sagt ser det ud til, at menneskets søvn langt fra er tilpasset det varmere klima, vi allerede oplever i dag – for slet ikke at tale om det meget varmere klima, vores børn vil arve,” siger Kelton Minor.

Kalder på global taskforce

Søvnforskningen har længe fokuseret mere på andre faktorer end temperatur, heriblandt belysning. Nye observationsdata viser imidlertid, at varme kan skade søvnen betydeligt over meget store områder og ofte i længere perioder.

Hvis de nuværende tendenser fortsætter, forventer forskerne, at søvnpåvirkningerne som følge af højere temperaturer vil accelerere.

”Menneskets søvnreaktion på temperatur synes at være ikke-lineær. Jo højere udetemperaturen er, desto mere søvn går der tabt for hver ekstra grad af opvarmning,” siger Kelton Minor.

Forskerne foreslår en global taskforce for klima og søvn, der skal forbedre overvågningen og fremme tilpasning, hvor den mangler. Samtidig kan initiativet samle viden på tværs af lande og forskningsmiljøer.

”Vi har brug for en koordineret, global indsats for at forstå, hvordan Jordens klimasystem påvirker søvnen på tværs af livsfaser og befolkningsgrupper. Og så må vi udvikle løsninger, der hurtigt kan skaleres op for at beskytte vores nætter i en varmere verden,” siger Kelton Minor.

Han understreger, at opretholdelse af sund søvn i et stadig varmere klima ikke blot er et individuelt anliggende.

”Det er en central faktor for folkesundheden, som bør inddrages i alt fra søvnhygiejne, boligpolitik, arkitektonisk design, byplanlægning og søvnmedicin til global klimatilpasning og handlingsplaner,” slutter han.

Studiet ”A wake-up call for a global climate and sleep task force” er offentliggjort i Oxford-tidsskriftet Sleep. Det kan læses her.

Studiet kort fortalt

• Varmere nætter reducerer søvnvarigheden og forringer søvnkvaliteten globalt, og virkningerne kan være i hastig vækst.
• Søvntab rammer særligt hårdt i områder med lav indkomst og høje nattemperaturer.
• Eksisterende forskning undervurderer sandsynligvis problemets omfang, fordi de mest sårbare befolkningsgrupper ikke er inkluderet i dataene.
• Varmen kan medføre, at søvnunderskud akkumuleres over flere dage, hvilket fører til skadelig søvnmangel – selv efter at udetemperaturerne er vendt tilbage til det normale.
• Forskerne opfordrer til nedsættelse af en global taskforce, der skal indsamle viden, overvåge søvnpåvirkninger, vurdere de økonomiske omkostninger, forbedre beredskabet og identificere tilpasningsstrategier for at fremme søvnsundhed i et skiftende klima og en varmere verden.