Det sidste kram: Hvornår er det tid til at sige farvel til sit kæledyr?

De færreste ønsker at tænke på den dag, hvor familien skal sige farvel til hunden eller katten. Alligevel er det en del af ansvaret ved at have et kæledyr.

Når alder, sygdom eller smerter begynder at fylde mere end livsglæden, kan spørgsmålet om aflivning blive aktuelt. Og netop fordi følelserne er så stærke, kan det være svært selv at vurdere, hvornår grænsen er nået.

– Vi knytter os enormt stærkt til vores dyr, og derfor er det helt naturligt, at vi gerne vil have dem hos os så længe som muligt. Men kærligheden til et dyr handler også om at kunne give slip, når livet ikke længere er godt. Det er en meget tung beslutning, men også en af de vigtigste beslutninger, vi træffer på vores dyrs vegne, siger Lotte Evers, marketingchef hos Agria Dyreforsikring.

Se på livskvaliteten - ikke kun diagnosen

Der findes ikke ét enkelt tegn, der fortæller, at tidspunktet er kommet. Alle dyr og sygdomsforløb er forskellige, og derfor anbefaler Agria, at beslutningen altid træffes i tæt dialog med dyrlægen.

Det afgørende spørgsmål er ikke nødvendigvis, hvor gammel hunden eller katten er, men hvordan den har det i sin hverdag.

Tegn på nedsat livskvalitet kan blandt andet være vedvarende smerter, som ikke længere kan lindres tilfredsstillende, manglende appetit eller ændringer i dyrets normale adfærd. Det kan også være, at hunden ikke længere har lyst til at gå tur, at katten ikke længere plejer sin pels, eller at dyret har svært ved at bevæge sig, finde ro eller kontrollere urin og afføring.

– Som ejer kender man sit dyr bedre end nogen anden og lægger ofte mærke til selv små ændringer. Men når man står midt i det, kan det være svært at skelne mellem håbet om flere gode dage og frygten for at sige farvel. Her kan dyrlægen være en vigtig sparringspartner, fordi vedkommende kan hjælpe med en faglig vurdering af smerter, symptomer og livskvalitet, siger Lotte Evers.

Flere gode dage end dårlige?

Et vigtigt pejlemærke er, om dyret stadig har glæde af de ting, der tidligere gjorde livet godt.

Søger katten stadig kontakt? Glæder hunden sig til gåturen? Spiser dyret med appetit? Kan det hvile og sove uden uro? Er fysikken stadig god? Og er der stadig flere gode end dårlige dage?

Ifølge Agria kan det være en hjælp på forhånd at opstille nogle konkrete kriterier for, hvornår man vil sige stop. Har hunden eksempelvis en kronisk ledsygdom, kan man sammen med dyrlægen beslutte, at grænsen er nået, hvis smerterne ikke længere kan holdes tilfredsstillende under kontrol.

– Det kan lyde meget nøgternt at opstille kriterier for noget så følelsesladet. Men det kan faktisk være en stor hjælp. Når man tager stilling til nogle af de svære spørgsmål, mens dyret stadig har det forholdsvis godt, kan det gøre det lettere at træffe den endelige beslutning, hvis situationen ændrer sig senere, siger Lotte Evers.

Hellere en rolig afsked end en akut afslutning

Mange dyreejere er bange for at træffe beslutningen for tidligt. Men der er også en risiko ved at vente for længe.

Hvis dyrets sidste tid tydeligt nærmer sig, peger Agria på, at det kan være bedre at planlægge en rolig og værdig afsked i samråd med dyrlægen end at risikere, at hunden eller katten pludselig bliver akut dårlig, og aflivningen bliver dramatisk og fysisk hårdere for dyret.

– Vi hører ofte spørgsmålet: ”Hvordan ved jeg, at det er det rigtige tidspunkt?” Der findes desværre ikke en dato i kalenderen eller ét bestemt symptom, der giver svaret. Men når de dårlige dage begynder at fylde mere end de gode, og dyret ikke længere kan leve et liv med acceptabel livskvalitet, er det vigtigt at turde tage samtalen med dyrlægen, siger Lotte Evers.

Sorgen over et kæledyr skal ikke være et tabu

At miste et kæledyr kan være forbundet med en sorg, som omgivelserne ikke altid forstår. For hunden eller katten er ikke bare et dyr, men ofte et nært familiemedlem, der har været en del af hverdagen gennem mange år.

Det understreges af en undersøgelse, som analyseinstituttet Xtreme Insight gennemførte for Agria Dyreforsikring i 2022 blandt danske hunde- og katteejere. Her svarede 45 procent af hundeejerne og 38 procent af katteejerne, at de oplevede sorgen over at miste deres dyr lige så stærkt som sorgen ved at miste et familiemedlem eller en nær ven.

– Når så mange oplever sorgen over et kæledyr på linje med tabet af et menneske, de holder af, bør vi også tage den sorg alvorligt. Alligevel kan man som dyreejer opleve, at omgivelserne ikke helt forstår, hvor stort tabet er. Der er brug for, at vi taler mere åbent om sorgen og gør op med forestillingen om, at man ikke kan sørge dybt over et dyr, siger Lotte Evers.

Det er blandt andet baggrunden for, at Agria har skabt universet ”Det sidste kram”, hvor målet er at give dyreejerne både viden, støtte og plads til de svære følelser, der følger med at miste et dyr.

Når farvel kommer alt for tidligt

For at hjælpe dyreejere med både den svære afsked og sorgen over at miste har Agria samlet råd og vejledning i universet ”Det sidste kram”.

– Sorg over et kæledyr skal ikke undervurderes. For mange har hunden eller katten været en del af familien i ti, femten år eller endnu længere. Med “Det sidste kram” ønsker vi både at give konkret viden og at sætte ord på nogle af de følelser, der følger med, når man skal tage afsked, siger Lotte Evers.

Universet henvender sig ikke kun til dem, der står over for den vanskelige beslutning om at lade et gammelt eller sygt dyr få fred. Det er også for dem, der mister deres kæledyr pludseligt, måske som følge af en ulykke eller akut sygdom, og for dem, der må sige farvel til et dyr, som slet ikke nåede at blive gammelt.

Her kan man blandt andet læse om den vanskelige beslutning om aflivning, selve afskeden og sorgen efter at have mistet et kæledyr.

Der er også et særligt afsnit om børn, for hvem tabet af familiens hund eller kat kan være det første møde med døden. Her kan forældre finde råd til, hvordan de forbereder børn på afskeden, taler med dem om døden og hjælper dem med at håndtere sorgen bagefter.

– Sorgen bliver ikke nødvendigvis mindre, fordi dyret var ungt, eller fordi man kun nåede at have det i få år. Nogle får tid til at forberede sig på afskeden, mens andre mister deres dyr fra den ene dag til den anden. Uanset hvordan vi mister, kan sorgen fylde enormt meget. Med ”Det sidste kram” ønsker vi at være med til at bryde tabuerne om sorg over kæledyr og give plads til alle de måder, man kan miste på. Ingen skal føle, at de skal undskylde eller forklare deres sorg, siger Lotte Evers.