Ny forskning: AMOC kan svækkes kraftigt – og komme sig igen

AMOC, det store system af havstrømme i Atlanterhavet, kan blive kraftigt svækket, når kloden bliver varmere. Men i nye modelberegninger gennemført af forskere ved DMI genvinder systemet styrke, hvis opvarmningen vendes.

Det er den centrale pointe i et nyt opsigtsvækkende studie ”Reversible Atlantic overturning despite continued Greenland Ice Sheet melt” publiceret i tidsskriftet Science Advances og forfattet af Chuncheng Guo og kolleger.

AMOC er vigtig, fordi havcirkulationen flytter varme gennem Atlanterhavet. En svækket AMOC vil påvirke klimaet, nedbør og havniveau omkring særligt Nordatlanten og Europa, men også i andre dele af verden.

Men en meget svag AMOC er ikke nødvendigvis det samme som et tipping point.

Studiet sætter fokus på forskellen mellem en havcirkulation, der bliver meget svag, men som kan vendes og en cirkulation, som når et tipping point under stigende atmosfæriske CO2-niveauer og tilhørende global opvarmning og afsmeltning fra Grønlands indlandsis. Et AMOC tipping point defineres som et selvforstærkende samlet kollaps af havstrømmene, der ikke kan stabiliseres eller vendes, selv hvis CO2-niveauet i atmosfæren kommer falder.

– AMOC bliver ofte i medierne omtalt i sort-hvidt: Enten kollapser systemet af havstrømme, eller også fortsætter det næsten uberørt af global opvarmning. Men billedet er mere nuanceret. I vores model ser vi ikke et tipping point med et kollaps. AMOC bliver gradvist mere svag, men vi finder, at den også straks genvinder styrken, hvis opvarmningen vendes, siger Chuncheng Guo, klimaforsker ved Nationalt Center for Klimaforskning på DMI og førsteforfatter til studiet.

Selve genopretningen af AMOC afhænger af hvor meget og hvor hurtigt klimaet efterfølgende afkøles.

– I vores model, fortsætter Chuncheng Guo, foregår afkølingen med en hastighed, der er ud over, hvad der med den nuværende teknologi anses for realistisk. Så selvom fysikken og potentialet for genopretning er klare, forbliver det et åbent spørgsmål, hvor hurtigt det vil ske i praksis.

Studiet fra DMI ændrer dog ikke ved, at hurtige reduktioner i udledninger af drivhusgasser er vigtige. Tværtimod: Jo mindre opvarmning, desto mindre svækkes AMOC.

– En svækket AMOC har betydning, uanset at vi her viser, at havstrømmenes styrke kan genoprettes – ikke fordi Nordvesteuropa vil fryse til, men fordi det kan ændre og forstyrre nedbørsmønstre og fremskynde havstigningen langs kysterne og påvirke andre dele af klimasystemet, konkluderer Chuncheng Guo.

Indlandsisen har længere hukommelse
Grønlands Indlandsis reagerer langsomt på global opvarmning, men når isen først er smeltet og løbet ud i havet, kan den ikke nødvendigvis gendannes, selvom klimaet senere køles ned.

– Hvis temperaturen først stiger og senere falder igen, reagerer AMOC på temperaturen her og nu. Indlandsisen husker derimod på, hvor højt temperaturen har været, siger Chuncheng Guo.

I modellen fortsætter Grønlands Indlandsis med at smelte og miste masse både under opvarmning og i perioder, hvor temperaturen holdes stabil. Hvis opvarmningen vendes, går is-tabet langsommere, men den tabte is vender ikke tilbage.

Studiet bygger på én model. Flere modeller skal bruges for at undersøge, hvor robust konklusionen er.

Fakta | Konklusioner om AMOC

• I modellen svækkes AMOC gradvist i takt med, at den globale temperatur stiger.
• AMOC går fra at transportere omkring 17 millioner kubikmeter vand i sekundet til omkring 6 millioner kubikmeter vand i sekundet ved cirka 7 graders global opvarmning.
• Ved meget høj opvarmning bliver AMOC så svag, at den efter nogle faglige definitioner er kollapset som system.
• I dette studie ses ikke et tipping point, hvor AMOC-svækkelsen selvforstærkes og ikke kan vendes. Modellen viser, at AMOC kan genvinde styrke, hvis opvarmningen vendes.

Fakta | Konklusioner om indlandsisen

• Grønlands Indlandsis smelter og mister masse under opvarmningen.
• Tabet af is fra indlandsisen fortsætter også i perioder, hvor den globale temperatur i modellen holdes stabil.
• Når opvarmningen vendes, bremses is-tabet, men den tabte is gendannes ikke.
• Efter en temperatur på 1,5 grader beregner forskerne et langsigtet bidrag til havniveauet på omkring 20 centimeter fra Grønlands Indlandsis, selv når temperaturen igen er tilbage ved førindustrielt niveau.
• Hvis kloden når en temperatur på 6 grader, inden vi vender tilbage til et koldere klima er bidraget omkring 3,5 meter. Når kloden 7 grader, er bidraget omkring 5 meter.