Bella døde få dage før sin etårs fødselsdag: Hjerteorm kan ramme uden tydelige tegn

Bella var en ung, langhåret dværggravhund med hele livet foran sig. Derfor havde hendes ejer, Susan De Wett Hagensen, heller ingen grund til at forestille sig, at noget alvorligt var galt. Men Bella blev syg af fransk hjerteorm, Angiostrongylus vasorum, og sygdommen udviklede sig så alvorligt, at hun ikke stod til at redde.

Hun døde få dage før, hun ville være fyldt ét år.

– Det sværeste er næsten, at jeg ikke rigtig nåede at forstå, hvor syg Bella var. Hun var så ung, og jeg havde ingen tydelige tegn på, at noget så alvorligt var undervejs. Når man får en hund, forestiller man sig jo et langt liv sammen. Jeg havde på ingen måde forestillet mig, at jeg skulle miste hende få dage før, hun skulle være fyldt ét år, fortæller Susan De Wett Hagensen.

Netop fraværet af tydelige symptomer kan gøre fransk hjerteorm vanskelig at opdage. Nogle hunde hoster, bliver trætte eller mister appetitten, mens andre kun viser meget uspecifikke tegn. I alvorlige tilfælde kan parasitten blandt andet give skader på lunger og blodkar, blødningsforstyrrelser og neurologiske symptomer.

Hundelorten er en del af smittekæden

Hunde smitter ikke hinanden direkte med fransk hjerteorm eller rævens lungeorm. En smittet hund eller ræv udskiller mikroskopiske larver med afføringen. Larverne optages af snegle med eller uden hus og udvikler sig til et smittefarligt stadium. Hunden kan derefter få smitten i sig gennem eksempelvis en inficeret snegl eller materiale fra omgivelserne, hvor smittefarlige larver findes. Inficerede snegle kan blandt andet afgive larver via deres slim.

Det er ikke muligt at fjerne alle snegle eller forhindre enhver smitterisiko, og ræve er samtidig med til at holde både hjerte- og lungeorm i omløb. Hundeejere kan dog selv være med til at begrænse spredningen ved at samle op efter deres hund. Hvis en smittet hund udskiller larver, kommer de ud i miljøet med afføringen. Derfor er det vigtigt at samle op – også i skoven, grøftekanten og andre steder, hvor man måske tænker, at lorten ikke generer nogen.

For Susan giver det mening at bruge Bellas historie til at gøre andre hundeejere opmærksomme på risikoen.

– Jeg får selvfølgelig ikke Bella tilbage. Men hvis hendes historie kan få andre til at reagere lidt tidligere på små forandringer hos deres hund eller blive mere opmærksomme på hjerteorm, så håber jeg, at der i det mindste kan komme noget godt ud af det, vi har været igennem. Hvis jeg bare kan gøre en lille forskel for en anden hund og dens familie ved at fortælle om Bella, så betyder det noget for mig, forklarer hun.

Hold øje med tegnene

Symptomer på hjerte- og lungeorm kan blandt andet være hoste, ændret eller besværet vejrtrækning, træthed, nedsat appetit og vægttab. Ved fransk hjerteorm kan der i alvorlige tilfælde også ses uforklarlige blå mærker eller blødninger samt neurologiske symptomer som ændret adfærd, usikker gang eller kramper. Hunden kan i værste fald kollapse eller blive akut alvorligt syg. Fravær af tydelige symptomer udelukker dog ikke infektion.

Hjerte- og lungeorm kan ofte behandles med et godt resultat, hvis infektionen opdages i tide. Dyrlægen kan blandt andet undersøge hunden ved hjælp af afføringsprøver eller en blodprøve. Agria anbefaler, at hundeejere kontakter deres dyrlæge ved symptomer eller bekymring.

Saml op – også når ingen træder i den

Mange hundeejere finder automatisk posen frem på fortovet og gangstien. Men ligger lorten under en busk, på markstien eller i skoven, kan det være fristende at lade den ligge. Det er netop den tanke, Agria gerne vil udfordre med sin årlige kampagne.

– Vi kan hurtigt blive enige om, at hundelorte ikke hører hjemme på fortovet eller på gangstier. Når vi kun samler op dér, hvor andre mennesker kan komme til at træde i lorten, løser vi kun halvdelen af problemet. Set med hundenes øjne er det mindst lige så relevant at samle op under busken, i skoven og på markstien. Vi kan ikke kontrollere ræve og snegle, men vi kan tage ansvar for det, vores egne hunde efterlader, siger Lotte Evers, hundeekspert og marketingchef hos Agria Dyreforsikring.

Budskabet i Agrias årlige kampagne #Husklorten er derfor enkelt: Saml op efter din hund – også når ingen kigger.

Agrias råd til hundeejeren

1. Reagér på hoste, ændret vejrtrækning, usædvanlig træthed, blødninger eller neurologiske symptomer.
2. Kontakt straks dyrlægen ved vejrtrækningsproblemer, kollaps, kramper eller uforklarlig blødning.
3. Saml altid op efter din hund – også i naturen og på steder, hvor lorten ikke umiddelbart er til gene.
4. Forsøg at forhindre hunden i at spise snegle, frøer og døde dyr.
5. Tal med dyrlægen om undersøgelse og forebyggelse, hvis du er bekymret for smitte.