Nye Ven­skabscirk­ler styrker trivsel blandt seniorer

Ensomhed blandt ældre er et af de mest udfordrende sociale problemer i det moderne samfund. Ifølge en undersøgelse lavet af Ældre Sagen er der i dag godt 100.000 danskere over 65 år, der er plaget af ensomhed. Ældre borgere oplever, at deres sociale netværk svinder ind, efterhånden som venner og familie falder fra eller flytter væk. Andre har måske ikke plejet de sociale relationer uden for arbejdspladsen, fordi arbejdet har fyldt meget.

"Der bliver flere og flere ældre, og de bliver mere og mere aktive, men der er altså også en stor del af de ældre, som faktisk er ensomme. De har måske mistet deres livspartner, eller de er måske flyttet til en egn, som de ikke kender", fortæller Per Dennis Kristensen, re­gions­di­rek­tør for AOF Region Nordjylland.

Uanset årsag kan denne isolation have alvorlige konsekvenser for både den mentale og fysiske sundhed. Forskning viser, at ensomhed kan være lige så skadelig som rygning, og at den medfører betydelige sam­fund­s­ø­ko­no­mi­ske omkostninger i form af øget risiko for sygdomme, ho­spi­tal­s­ind­læg­gel­ser og behov for social støtte.

For at bekæmpe ensomhed blandt ældre har AOF Region Nordjylland derfor sammen med Brønderslev Kommune, Ældre Sagen og Ældrerådet igangsat et nyt initiativ, ”Ven­skabscirk­ler – et fæl­les­skabspro­jekt for seniorer”. Det skal være et trygt rum for ligesindede ældre, hvor de sammen kan skabe et nyt, be­tyd­nings­fuldt fællesskab.

Projektet bygger på den finske metode "Circle of Friends", der har vist sig effektiv til at skabe varige fællesskaber og styrke deltagernes tro på egne evner til at bryde ud af ensomhed. Metoden er baseret på principper om inklusion, gensidig støtte og aktiv deltagelse, og den har allerede vist positive resultater i Finland og andre nordiske lande. Venskabscirkel-projektet hos AOF Region Nordjylland er støttet af Spar Nord Fonden, og pro­jekt­pe­ri­o­den løber frem til 2027.

Res­sour­cestær­ke tovholdere sikrer fællesskabet

Den primære målgruppe for Ven­skabscirk­ler­ne er kvinder og mænd på 60+ år, der oplever ensomhed i hverdagen. Dog er Ven­skabscirk­ler­ne også åbne for før­tids­pen­sio­ni­ster i alle aldre, der kan have gavn af at deltage i et fællesskab.

Projektet er bygget sådan op, at der er en styregruppe, som består af AOF Region Nordjylland, Brønderslev Kommune, Ældre Sagen og Ældrerådet. Brønderslev Kommune har konsulenter, der besøger de ældre og er i dialog med sund­heds­per­so­na­le, som kan pege dem i retning af personer, der ville kunne have godt af at deltage i en Venskabscirkel.

Ældre Sagen og Ældrerådet understøtter at finde ældre, der kan agere frivillige tovholdere. Frivillige tovholdere er et kerneelement i projektet. De er res­sour­cestær­ke ældre, der kan hjælpe andre mere udfordrede. Med den rette oplæring står de frivillige tovholdere for i en kursusperiode på 12 uger at arrangere møder og begivenheder for grupper på seks til ti deltagere. Tovholderne har ikke til opgave at agere psykologer, de står for at sikre det gode sammenhold og fællesskab.

AOF Region Nordjylland derimod stiller socialfaglige medarbejdere til rådighed, som skal facilitere og understøtte Ven­skabscirk­ler­ne. AOF’s hovedopgave er at matche og sammensætte grupperne ud fra metoder fra Circle of Friends-modellen, så deltagerne får mest muligt ud af at møde op. Derudover er AOF også facilitator på flere af ven­skabs­mø­de­r­ne i samarbejde med de frivillige tovholdere.

Ven­skabscirk­ler fremadrettet

AOF Region Nordjylland vil bruge pilotprojektet med otte Ven­skabscirk­ler i Brønderslev Kommune som et springbræt til forhåbentlig i fremtiden at implementere initiativet med Ven­skabscirk­ler til andre kommuner i regionen. Udvalgte medarbejdere i AOF Region Nordjylland vil blive uddannet til at kunne videreføre Circle of Friends-modellen – også efter pro­jekt­pe­ri­o­dens udløb.

Samtidig er der også et kæmpe potentiale i at udvide projektet til andre AOF-regioner, for problemet med det stigende antal af ensomme ældre gør sig gældende i hele landet. En anden målgruppe, der også kunne have gavn af at deltage i Ven­skabscirk­ler er unge.

"Vi har faktisk været i dialog med Circle of Friends i Finland, om vi må have lov til at tilpasse modellen, så den også kan fungere for unge. Det må vi godt. Ensomhed er også et kæmpe problem i den målgruppe, så der er virkelig også behov for sådan et initiativ i ungesegmentet", fortæller Per Dennis Kristensen, re­gions­di­rek­tør for AOF Region Nordjylland.