Ingen lette løsninger: Europæiske forskningskonsortier går sammen om store udfordringer

Novo Nordisk Fonden har uddelt ni bevillinger gennem Challenge Programme 2026 til tværfaglige forskningsprojekter, der adresserer store udfordringer inden for menneskers og planetens sundhed.

Det samlede budget for bevillingerne er op til 600 mio. kr. Hvert projekt modtager støtte i op til seks år, så forskerholdene kan arbejde med spørgsmål, der kræver langsigtet samarbejde, videnskabelig dybde og ekspertise på tværs af fagområder og institutioner.

Hvad kendetegner sunde jordbundsforhold, og hvordan fungerer biologiske systemer ude af ligevægt?
I temaet “Harnessing biology for climate-resilient and healthy soils” skal et projekt kortlægge aktiviteten hos jordbundens mikroorganismer og udvalgte jorddyr og koble disse data med overordnede biogeokemiske procesrater. Målet er at udvikle en ramme for jordbundssundhed, der kan gøre det lettere at forudsige jordens tilstand og skelne tydeligere mellem sund og usund jord.

Et andet projekt skal udvikle den første prædiktive ramme for biodiversitetsdrevet jordmultifunktionalitet ved hjælp af en ny såkaldt “soil health hypersurface”-tilgang, der kombinerer biodiversitetsforskning, jordbundsvidenskab og beregningsmetoder.

I temaet “Biological systems under non-equilibrium conditions” skal det ene projekt skabe ny forståelse af, hvordan elektriske felter påvirker celleskelettet og ændrer cellers adfærd. Det overordnede mål er at udvikle den første integrerede ramme og værktøjskasse til at måle cytoplasmatisk elektricitet og dermed udvide ikke-ligevægtsfysikken til aktiv elektrohydrodynamik med relevans for medicinske strategier, hvor elektriske felter udnyttes til vævsreparation, regeneration og kræftbehandling.

Det andet projekt skal undersøge, hvordan lokale interaktioner mellem celler kan skabe robust organisering på vævsniveau uden central styring. Målet er at udvikle et atlas over informationsstrømme i systemer, der ikke er i ligevægt. Dette skal på længere sigt bidrage til forståelsen af vævs robusthed, regeneration og sygdomsudvikling ved hjælp af en prædiktiv fysik for multicellularitet.

“At forstå, hvad der kendetegner sunde jordbundsforhold – et grundlag for alle levende organismer – og hvordan biologiske systemer fungerer under iboende ikke-ligevægtsforhold, er store grundvidenskabelige udfordringer. Ny viden på disse områder kan åbne for mere bæredygtige løsninger i landbruget og give en dybere forståelse af, hvordan liv organiserer sig. På længere sigt kan det også bidrage til at formulere nye terapeutiske tilgange. Bevillingerne fra Challenge Programme 2026 samler stærke europæiske forskningsmiljøer, der i fællesskab skal accelerere vidensudviklingen på disse vigtige områder. Projekterne viser, at programmets udvidede ramme kan forene nogle af Europas stærkeste forskningsmiljøer om presserende videnskabelige udfordringer,” siger Lene Oddershede, Chief Scientific Officer for Planetary Science & Technology i Novo Nordisk Fonden.

Ny viden på tværs af menneskers og planetens sundhed
I temaet “Unravelling the pathways of human invasive fungal diseases” skal et projekt kortlægge de biologiske veje, der fører til udvikling af infektionstypen mycetomer. Projektet skal skabe grundlæggende indsigt i sygdommens patogenese og omsætte denne viden til nye diagnostiske værktøjer og mulige lægemiddelmål.

Et andet projekt vil bruge multiomics og avancerede mærkningsteknikker til at skabe det første atlas over svampes ekstracellulære vesikler. Målet er at karakterisere nye interaktioner mellem disse vesikler og menneskets immunceller.

Et tredje projekt skal undersøge de immunceller og biologiske signalveje, der beskytter hjernen mod infektion med kryptokokkose-svampe. Projektet skal identificere, hvilke dele af immunresponset der er nødvendige for beskyttelse, og hvilke der driver sygdomsudvikling.

I temaet “Modelling of human cardiometabolic diseases” skal det ene projekt udvikle en skalerbar lægemiddeludviklingsplatform baseret på humane celler ved at bruge stamceller til at dyrke de centrale hjerneceller, der regulerer sult og mæthed. Målet er at etablere en robust “human-first”-pipeline med høj kapacitet, der kan fremskynde udviklingen af mere sikre, tilgængelige og orale lægemidler til vægtregulering.

Et andet projekt fokuserer på at skabe bedre forståelse af den biologi på tværs af organer, der driver udviklingen af hjertesygdom, fedtlever og diabetes. Målet er at udvikle en platform, der kan genskabe tidlige sygdomsprocesser som uhensigtsmæssig fedthåndtering, inflammation og plaklignende forandringer og på sigt bidrage til mere personlig forebyggelse og behandling af kardiometabolisk sygdom.

“Bedre diagnostik, sygdomsmodeller og behandlingsstrategier afhænger af en dybere forståelse af de biologiske mekanismer, der ligger bag sygdom. Projekterne, der er støttet gennem Challenge Programme 2026 inden for dette område, samler højt specialiseret ekspertise på tværs af lande og fagområder og bidrager med ny viden på en række beslægtede områder, hvor der er et stort behov for fremskridt. Det kan skabe bredt anvendelig viden, som kan være med til at accelerere udviklingen både i Europa og globalt,” siger Flemming Konradsen, Chief Scientific Officer for Health i Novo Nordisk Fonden.

Et bredere europæisk forskningsgrundlag
Bevillingerne i 2026 markerer en vigtig udvikling for Challenge Programme. For første gang har forskere ved institutioner i Europa kunnet søge som hovedansøgere, hvilket gør det muligt for programmet at trække på en bredere vifte af forskningsmiljøer og ekspertise.

Det afspejler sig i årets bevillinger: Syv af de ni projekter ledes af forskere uden for Danmark med hovedansøgere fra Nederlandene, Ungarn, Storbritannien, Sverige, Østrig, Finland og Schweiz. Samtidig indgår danske forskningspartnere i alle ni projekter, så programmet fastholder en stærk forbindelse til det danske forskningsøkosystem, samtidig med at flere europæiske forskningsmiljøer og kompetencer bringes i spil.

Challenge Programme skal gøre det muligt for forskere at arbejde med store udfordringer, der er for komplekse til, at én disciplin eller én institution kan løse dem alene. På tværs af de ni bevillinger samler projekterne komplementær ekspertise og metoder inden for blandt andet klinisk og biomedicinsk forskning, mikrobiologi, økologi, fysik, ingeniørvidenskab og beregningsbaserede tilgange.

Bevillinger fra Challenge Programme 2026

I 2026 er der samlet uddelt op til 600 mio. kr. fordelt på ni projekter med individuelle bevillinger på op til 75 mio. kr. over seks år.

Følgende projekter har modtaget støtte i 2026:

Tema 1: Harnessing biology for climate-resilient and healthy soils

Andreas Richter, University of Vienna, Østrig
“ActiveSOIL – From Active Microbiomes to Soil Health”
Op til 75 mio. kr. over 6 år.

Anna-Liise Laine, University of Helsinki, Finland
“Harnessing Biodiversity to Navigate Trade-offs and Enhance Soil Health”
Op til 75 mio. kr. over 6 år.

Tema 2: Unravelling the pathways of human invasive fungal diseases

Wendy van de Sande, Erasmus University Medical Center, Nederlandene
“Unravelling host-pathogen pathways in mycetoma: the route towards novel diagnostic tools and therapies for controlling mycetoma globally (UNRAVELMy)”
Op til 50,7 mio. kr. over 6 år.

Attila Gacser, University of Szeged, Ungarn
“CLEVER: Consortium Linking Extracellular Vesicle Efforts in Research of Invasive Fungal Infections”
Op til 49,7 mio. kr. over 6 år.

Rebecca Drummond, University of Birmingham, Storbritannien
“Unlocking the mechanisms of brain-specific anti-fungal immunity: UMBRA”
Op til 49,7 mio. kr. over 6 år.

Tema 3: Modelling of human cardiometabolic diseases

Matthew Gillum, Københavns Universitet, Danmark
“Knockout human ‘brains in a vat’ to discover novel anti-obesity medications”
Op til 75 mio. kr. over 6 år.

Stephen Malin, Karolinska Institutet, Sverige
“HICONIC: Human Integrative Cardiometabolic Organ Networks in Microfluidic iPSC Culture”
Op til 75 mio. kr. over 6 år.

Tema 4: Biological systems under non-equilibrium conditions

Charlotte Aumeier, University of Geneva, Schweiz
“Cytoskeletal networks as active ionic liquids”
Op til 75 mio. kr. over 6 år.

Amin Doostmohammadi, Københavns Universitet, Danmark
“ALIVE: Center for Active Living Matter – Information, Vitality, and Emergence”
Op til 74,9 mio. kr. over 6 år.

Om Novo Nordisk Fondens Challenge Programme

Challenge Programme retter sig mod ambitiøse forskningsprojekter inden for årligt udvalgte temaer, der adresserer nogle af de store samfundsmæssige og planetære udfordringer. Hvert år definerer Novo Nordisk Fonden nye temaer, som danner rammen om opslag i åben konkurrence inden for det pågældende år.

Challenge Programme giver førende forskere mulighed for at samle et stærkt team, der kan samarbejde om at udvikle løsninger på udfordringerne. Programmet giver betydelig og langsigtet støtte, der skal muliggøre videnskabelig dybde og fokus og fremme synergi mellem forskningspartnerne.

For 2026-opslaget blev Challenge Programme udvidet til at omfatte primære ansøgere fra Europa. Hvert konsortium skal bestå af to til fire forskergrupper, og mindst én ansøger skal være baseret på et dansk universitet, hospital eller en dansk almennyttig forskningsinstitution. Institutioner med medansøgere kan være placeret overalt i verden.

Læs mere om Challenge Programme, herunder temaerne for 2027, her.