Hvalpechok: Derfor kan den første tid med hvalpen være en reel mental belastning

På sociale medier flyder feeds over med nuttede hvalpevideoer, glade gensyn og hyggelige stunder på sofaen. Men for et stigende antal nye hundeejere ser virkeligheden anderledes ud: Søvnunderskud, konstant opsyn, renlighedstræning, alene-hjemme-træning og bidemærker i både hænder og møbler kan hurtigt gøre hverdagen mere krævende end forventet.

Flere hundeejere er nu begyndt at dele erfaringer om den mentale belastning, der kan følge med ansvaret for en ny hvalp.

- Selv om de fleste gør en stor indsats for at forberede sig bedst muligt, bliver mange overraskede over, hvor stor en omvæltning det faktisk er at få en hundehvalp. Man forestiller sig hygge, dejlige gåture og sjov, men virkeligheden kan for nogle være præget af søvnunderskud, konstant opsyn og følelsen af aldrig rigtigt at kunne slappe af, fortæller Lotte Evers, marketingchef og hundeekspert hos Agria Dyreforsikring. Hun fortsætter:

- Samtidig ved vi, at den første tid med hvalpen er afgørende for den fremtid, man får sammen. Den indsats, der lægges fra start - for eksempel i forhold til alene-hjemme-træning, miljøtræning og socialisering - lægger fundamentet for hundens trivsel resten af livet. Derfor ønsker mange at gøre alting så godt som muligt for det lille nye væsen, de har fået ansvar for, og det kan for nogle føles overvældende.

Hvad er puppy blues?

Begrebet ”puppy blues” beskriver de følelser, som et stigende antal hundeejere indrømmer at opleve kort tid efter, at de har fået hvalp. Fænomenet omtales i flere nyere internationale artikler og studier og sammenlignes ofte med ”baby blues”, fordi det opstår i forbindelse med en stor livsforandring og et nyt ansvar.

Puppy blues kan blandt andet vise sig som mental og fysisk udmattelse, frustration, dårlig samvittighed, tvivl om, hvorvidt man har truffet det rigtige valg, eller stress over at gøre alting ”rigtigt”. Nogle oplever også en stor følelse af at miste frihed og velkendte hverdagsrutiner.

Symptomerne kan opstå kort efter, at hvalpen flytter ind, og kan for nogle vare i både uger og måneder.

Lotte Evers understreger, at disse følelser ikke er usædvanlige – og at de heller ikke betyder, at man er en dårlig hundeejer.

Sociale medier kan skabe et skævt billede

Mange nye hundeejere får deres første inspiration til hvalpelivet gennem sociale medier. Her fylder de søde øjeblikke ofte mere end fortællingerne om afbrudt søvn, rengøring af uheld på gulvet, udfordringer i træningen og den følelsesmæssige belastning, der kan følge med ansvaret. Flere oplever perioder med usikkerhed, dårlig samvittighed og en følelse af ikke at slå til, når hvalpen kæmper med alene-hjemme-træning, nattesøvn eller andre vigtige udviklingstrin.

Det kan skabe urealistiske forventninger til, hvordan livet med en hvalp bør se ud.

- Mange føler næsten, at de fejler, hvis de ikke hurtigt har succes med alt det, hvalpen skal lære. Men virkeligheden er ofte, at ting tager meget længere tid, end man tror, og at det er helt normalt at føle sig overvældet. En hvalp kræver enormt meget tid, energi og struktur - især i starten, siger Lotte Evers.

Hvalpebarsel bliver mere almindeligt

Lotte Evers fortæller, at begrebet ”hvalpebarsel” er blevet stadig mere udbredt blandt danske hundeejere. Flere vælger at tage mange ugers ferie og ændre deres rutiner i perioden efter, at hvalpen er flyttet ind. Hvor mange tidligere hentede hvalpen op til en weekend og forventede at være tilbage i en normal hverdag efter en uge eller to, er der i dag større bevidsthed om, at hvalpen først har brug for tid til at falde til i sine nye omgivelser, og så skal der være tid til socialisering, træning, etablering af gode søvnrytmer og en gradvis opbygning af alene-hjemme-træningen. 

- Hvalpebarsel handler ikke om at være sammen med hvalpen døgnet rundt, men om at have tid og overskud til at hjælpe den godt ind i sit nye liv. Det kan for eksempel betyde færre sociale aftaler og hjemmearbejde i en periode, forklarer Lotte Evers, som understreger, at det er en positiv udvikling, fordi den kan være med til at skabe bedre rammer for både hund og ejer.

Realistiske forventninger gør en forskel

En god start med hvalp handler ikke om perfektion, men om realistiske forventninger.

- Det er vigtigt at huske, at man ikke kan forvente, at en hvalp kan alt fra dag ét – og det samme gør sig gældende om dét at være hundeejer. Relationer og rutiner tager tid at bygge op. Det er lidt som med børn: Man forbereder sig så godt, man kan, men man ender alligevel i situationer, som ikke nødvendigvis ligner det, man har læst eller hørt fra andre, siger Lotte Evers.

Hun opfordrer nye hundeejere til at huske, at den mest intensive periode er midlertidig, og at både hund og ejer lærer undervejs:

- For de fleste bliver den krævende start afløst af en hverdag med mere ro, rutine og tillid mellem hund og ejer. Men vejen dertil behøver ikke være perfekt – og det er helt normalt, hvis den første tid føles mere mentalt udfordrende end de polerede videoer på sociale medier. Det vigtigste er, at man har sat god tid af til hvalpebarsel, så det ikke bliver endnu en stressfaktor i hvalpetiden, og at man husker på, at al begyndelse er svær, men at der er lys for enden af hvalpe-tunnelen. Er man i tvivl, er det en god idé at tale med sin opdrætter eller en adfærdskonsulent, som kan hjælpe med at komme godt fra start og godt videre.

Agrias gode råd til nye hvalpeejere

• Sænk forventningerne til den første tid
• Prioritér pauser og søvn, når det er muligt
• Bed familie og venner om hjælp og aflastning
• Accepter, at hvalpetiden er en overgangsperiode
• Opsøg professionel rådgivning, hvis udfordringerne vokser sig for store.