Børn risikerer at betale den højeste pris for nye Ebola-udbrud

UNICEF intensiverer nu indsatsen for at beskytte børn og familier efter de alvorlige Ebola-udbrud i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og Uganda. Verdenssundhedsorganisationen WHO har erklæret situationen for en folkesundhedskrise af international betydning, og UNICEF advarer om, at børn og sårbare samfund i hele regionen er i stigende risiko.

”Når Ebola rammer, er det børnene, der betaler den højeste pris. Ikke kun fordi de risikerer at blive smittet, men fordi hele deres hverdag bryder sammen omkring dem. Derfor er det afgørende, at det internationale samfund handler hurtigt og massivt for at beskytte børn og familier, før udbruddene udvikler sig yderligere,” siger Susanne Dahl, generalsekretær i UNICEF Danmark.

Indtil videre er der rapporteret 246 mistænkte tilfælde og 80 mistænkte dødsfald i Ituri-provinsen i det østlige DRC. I Uganda er der registreret to tilfælde, herunder ét dødsfald. UNICEF understreger behovet for hurtig handling for at begrænse smitten og støtte de nationale myndigheders indsats gennem tæt samarbejde med lokalsamfund og koordinering på tværs af grænser.

Udbruddet skyldes Bundibugyo-varianten af Ebola-virusset, som er mindre udbredt end den mere kendte Zaire-variant. Der findes i øjeblikket hverken en godkendt vaccine eller behandling mod denne variant, og smitten menes at have cirkuleret siden slutningen af april.

Den ustabile sikkerhedssituation, vanskelige adgangsforhold og store befolkningsbevægelser øger risikoen for hurtig smittespredning i både berørte og nærliggende områder. UNICEF fremhæver, at børn er særligt udsatte under Ebola-udbrud. Både på grund af sygdommen i sig selv og de alvorlige konsekvenser for sundhed, ernæring, uddannelse og beskyttelse. Mange børn risikerer at miste forældre eller omsorgspersoner og oplever stigmatisering, psykisk belastning og øget risiko for overgreb og omsorgssvigt.

”Vi ved fra tidligere Ebola-udbrud, at tillid og lokal forankring er helt afgørende for at stoppe smitten. Sundhedsarbejdere og lokale frivillige spiller en livsvigtig rolle, ofte under ekstremt farlige forhold. De har akut brug for støtte, ressourcer og sikker adgang til de områder, hvor børn og familier er hårdest ramt,” siger Susanne Dahl.

UNICEF har allerede sendt næsten 50 ton nødforsyninger til Bunia, herunder desinfektionsmidler, sæbe, beskyttelsesudstyr samt udstyr til rent vand og vandrensning. Samtidig er et tværfagligt akutindsatshold på vej for at styrke indsatsen inden for blandt andet kommunikation med og inddragelse af lokalsamfund. Flere end 2.000 lokale sundhedsarbejdere er allerede mobiliseret, men UNICEF advarer om, at der er akut behov for yderligere ressourcer og kapacitet – særligt i svært tilgængelige områder.

Som led i responsen har UNICEF aktiveret organisationens højeste globale nødberedskab, en såkaldt Level 3 Corporate Emergency. Det gør det muligt hurtigt at frigive midler, udsende nødhjælpspersonale og styrke koordineringen mellem landekontorer, regionale kontorer og hovedkvarteret. UNICEF arbejder tæt sammen med WHO, Africa CDC (Den Afrikanske Unions sundhedsagentur) og andre partnere til støtte for de regerings ledede indsatser.

UNICEF opfordrer samtidig til øjeblikkelig og sikker humanitær adgang til de berørte områder, så hjælpen hurtigt kan nå frem til børn og familier i nød.

UNICEF understreger, at hurtig handling, stærkt lokalt engagement og vedvarende støtte til sundhedsarbejdere på frontlinjen vil være afgørende for at beskytte børn og forhindre yderligere smittespredning.