Bygherrerne bag nyt bykvarter i Aarhus: ”Vi har valgt at gå all-in. Ellers fortryder vi det om 20 år”

Det summer af liv i Byauditoriet.

Foyeren er fyldt med studerende, der snakker hen over frokosten, fordyber sig i bøger, tanker kaffe, ryster regnen af sig eller tager trapperne op til forelæsningen.

Midt i den runde glasbygning står tre herrer og betragter stemningen her i hjertet af Universitetsbyen.

Der er en måned til den officielle indvielse af Aarhus’ nye bykvarter, men det er som om, at området allerede har fundet sin egen rytme, selv om håndværkerne stadig mangler en masse småting for at blive færdige til åbningsfesten i slutningen af maj.

”Jeg kunne ikke have drømt mig frem til noget mere vellykket, end det vi ser i dag,” konstaterer rektor Brian Bech Nielsen fra Aarhus Universitet, da han har parkeret paraplyen og sat sig i en hyggekrog.

Ved siden af ham nikker de to øvrige bygherrer bag Universitetsbyen.

”Jeg håber ikke, at der kommer en eller anden tosse i fremtiden og ændrer på tingene,” griner adm. direktør Jørgen Lang fra Aarhus Universitets Forskningsfond, inden direktør Carsten Kronborg fra ejendomsselskabet FEAS indkapsler hele forandringen:

”Førhen kom man jo kun herop, hvis man havde et gøremål på det gamle kommunehospital. Nu har vi åbnet området for omverdenen.”

115.000 kvadratmeter med et pennestrøg

Den store transformation begyndte for 10 år siden, da Region Midtjylland solgte hospitalsbygningerne til FEAS som et led i udvidelsen af sygehuset i Skejby.

Handlen til 800 mio. kr. betød, at ejendomsselskabet – der har til formål at understøtte universitetets trinvise udvikling af campusområdet i Aarhus – med et pennestrøg tilføjede 115.000 kvadratmeter og dermed fordoblede sin eksisterende portefølje i landets næststørste by.

”Hvis vi ikke havde overtaget det, ville der være blevet bygget noget andet. Så vi var nødt til at slå til. Derfor købte vi det hele uden at vide, om universitetet nogensinde får brug for så meget ekstra plads,” fortæller Jørgen Lang fra forskningsfonden, der er moderselskab til FEAS.

Opkøbet var en naturlig konsekvens af, at universitetet gennem årene havde spredt sig over store arealer forskellige steder i byen.

”Vi så en mulighed for at skabe en mere samlet campus og dermed en større tæthed blandt vores forskere og studerende. Når mennesker mødes, slippes kreativiteten løs. Det er dér, de nye idéer opstår,” forklarer Brian Bech Nielsen.

Noget at gå på opdagelse i

Projektet kom dog hurtigt til at handle om mere end universitetet, der på daværende tidspunkt – altså i 2016 - kun havde umiddelbare planer for en tredjedel af det opkøbte areal.

Samtidig ønskede bygherrerne at skabe et område med masser af liv, også om aftenen og i weekenden, for at give noget tilbage til byen.

Derfor blev der i udviklingsplanen fra arkitektfirmaet AART gjort god plads til studieboliger, erhvervsliv, caféer, strøg, passager, beplantning, åbne pladser og et state of the art-auditorium ud fra en ambition om at forvandle området til såvel et nyt bykvarter som en smuk genvej gennem dele af Aarhus.

Af samme grund besluttede bygherrerne sig også for at gøre området bilfrit.

”Det er jo ikke gratis at lave underjordiske parkeringsanlæg. Men vi valgte at gå all-in. Vi blev enige om, at vi ville fortryde det om 20 år, hvis vi lod være,” siger Jørgen Lang om omdannelsen, der blev indledt i 2019 og forventes at være helt færdig i 2032 til en totalpris i nærheden af 4 mia. kr.

Den overordnede retningslinje har været at foretage en så nænsom renovering af de eksisterende bygninger som muligt for at bevare områdets arkitektur og sjæl. Derfor gemmer der sig en masse historiske vink til hospitalet rundt omkring i Universitetsbyen.

”Nogle af bygningerne stammer helt tilbage fra 1890’erne. Så der er virkelig noget at gå på opdagelse i. Ikke kun for arkitekter og ingeniører, men også for alle andre,” fortæller Carsten Kronborg, som var bygningschef i regionen og projektdirektør for sygehuset i Skejby, inden han ankom til FEAS i 2021.

At skabe liv efter klokken 17

Frokostpausen er ved at være slut.

Små grupper af studerende forlader foyeren for at indfinde sig til forelæsningen på første etage, hvor der er plads til 800 personer i en sal udstyret med en skærm på størrelse med en dobbeltdækkerbus.

Ligesom universitetets øvrige scener vil Byauditoriet også lægge gulv til arrangementer med interesse i den brede offentlighed, sådan som det eksempelvis var tilfældet, da TV 2 Østjylland inviterede et par hundrede deltagere til politiske debatmøder her i bygningen forud for folketingsvalget i marts.  

”Og så har vi måske en af de allerbedste eventpladser i hele byen lige uden for døren, med noget, der minder om spanske trapper til at sidde på. Jeg glæder mig til de første koncerter derude,” siger rektor Brian Bech Nielsen med blikket rettet mod torvet på den anden side af glasset.

Én ting er dog at tiltrække mennesker til særlige arrangementer her i Universitetsbyen. Noget andet er at skabe liv i hverdagen, understreger Jørgen Lang.  

”En amerikansk professor undrede sig engang over, hvorfor der ikke er liv på danske campusser efter klokken 17. Hans teori var, at folk går hjem, når den sidste café er lukket,” siger fondsdirektøren, som gerne vil give området en international vibe.

Kong Frederik klipper snoren

Udfordringen er imidlertid, at universitetet er underlagt regler om ublu konkurrence med det private erhvervsliv og i øvrigt ikke har lyst til at hive kunder væk fra butikkerne i Trøjborg et stenkast herfra.

Derfor er det udelukket at give supermarkeder, detailforretninger og restauranter adgang. Men måske kan det lade sig gøre at udvide studiecaféernes åbningstider, installere grab and go-madautomater og gøre plads til et cykelværksted eller en genbrugsbutik.

”Vi har jo også et hjørne, hvor der ofte vil være aktivitet om aftenen. Nemlig Kitchen, Partnerhuset og Makerspace,” indskyder Carsten Kronborg med tanke på iværksætterhubben, erhvervsfællesskabet og maskinværkstedet i Universitetsbyen.

”Ja, det kan man faktisk mærke, når man kommer på besøg. Der er en helt anden atmosfære. Jeg går tit derover, når professorerne bliver for tørre,” griner Brian Bech Nielsen.

Gåturene fører rektoren gennem passagerne under Nørrebrogade, hvor Universitetsparkens gule mursten fletter sig sammen med Universitetsbyens røde mursten og skaber en elegant helhed.

Den helhed får for alvor lov til at folde sig ud, når Kong Frederik - der har læst statskundskab på Aarhus Universitet - klipper snoren til det nye kvarter ved den officielle indvielse den 21. maj.

Dagen efter er hele byen indbudt til et brag af en gadefest med koncerter og rundvisninger.

”Aarhus er en ung by. Det giver en helt særlig energi, også til os, der er kronologisk udfordrede. Rundt om os snakker og hygger de studerende sig, så vi føler os som en del af dem. Den følelse håber jeg virkelig, at Universitetsbyen kan fastholde.”

Fakta: Åbningen af Universitetsbyen

Torsdag 21. maj indvies Universitetsbyen af Kong Frederik ved et arrangement i Byauditoriet med deltagelse af 700 gæster. Her vil der være flere kunstneriske indslag. Blandt andet vil komponisten KH Marie fremføre et musikalsk værk, mens kunstneren Maria Rubinke vil afsløre en bronzestatue.  

Fredag 22. maj er alle aarhusianere og andre interessede inviteret til et brag af en åbningsfest med koncerter, foredrag, åbent hus, filmvisninger og meget mere. Programmet varer fra klokken 13 til 18 og kan ses på Universitetsbyen.dk, hvor det også er muligt at tilmelde sig den store begivenhed.