AAU-forskere udvikler unik lasermaskine

En lille kabelklips i fjederstål lyder ikke som noget, der kræver et teknologisk gennembrud. Men for mange metalvirksomheder kan netop den type beslag og komponenter være dyre og langsomme at få fra idé til fysisk prototype, fordi metalstykket typisk skal igennem flere maskiner samt specialiserede og manuelle arbejdsgange, før det ligger klar.

Men nu kan det hele udføres i én samlet proces. Det er resultatet af mere end 15 års forskningsprojekter på Aalborg Universitet, hvoraf forskerne Morten Kristiansen og Ewa Kristiansen har udviklet lasermaskinen CFE-350.

“Prototypefremstilling i metal er i dag fragmenteret, langsom og dyr, fordi processerne er spredt over flere maskiner. Vores mål har været at samle det i ét system. Nu kan vi lave en prototype på få timer – med én maskine," siger Morten Kristiansen, der også privat danner par med Ewa Kristiansen.

Klar til markedet

De har stiftet spinout-virksomheden AutoShape med hovedkontor i Støvring, der ligger 20 kilometer syd for Aalborg. Virksomheden modtog sidste år et legat fra Alexander Foss’ Industrifond med anerkendelse om ”potentiale til den helt store vækstrejse.”

Strategien for AutoShape er at få CFE-350 ud på det danske marked i år og herefter etablere sig først på det nordiske og siden på det europæiske marked inden 2030.

“Vi har set et stort behov i metalindustrien for en mere effektiv måde at lave prototyper på. Det er vigtigt for os, at forskningen ikke stopper ved publikationer. Når teknologien er moden, giver det mening at bringe den ud i industrien og anvende den i praksis,” siger Morten Kristiansen.

Teknologien er ved at blive patenteret i både Europa og USA.

Fra laserskæring til integreret proces

Udgangspunktet var et velkendt problem fra laserskæring: Når processen ikke rammer optimalt, kan pladen slå sig. I stedet for kun at se det som en fejl, begyndte forskerne at arbejde systematisk med at kontrollere og gentage effekten, så den kunne bruges som en del af fremstillingen af færdige emner.

Den idé er siden blevet en vigtig del af AutoShapes løsning: CFE-350 samler flere procestrin i én maskine og gør det muligt at fremstille prototyper og mindre serier ved at lade software styre, hvordan emnet skal se ud — uden at emnet skal flyttes rundt mellem flere maskiner og opsætninger.

“Det har krævet mange års arbejde at få hardware, software og procesforståelse til at spille sammen. Det er ikke én enkelt opfindelse, men en lang række tekniske løsninger, der tilsammen gør systemet muligt,” siger Morten Kristiansen og påpeger, at de mange års forskning har gjort Aalborg Universitet førende indenfor forskningsområdet.