Direktøren, der tænker i pedaltag: Henrik Ullum fylder 60

Den parkeringsplads, der traditionelt forbindes med et direktørkontor, er ikke altid det første, der afslører, at chefen på Statens Serum Institut er mødt ind. Den er nemlig som oftest tom. I stedet står SSI-direktør Henrik Ullums racercykel fastlåst ved et jerngelænder ved indgangen til direktionsbygningen.

Direktøren ankommer som oftest til arbejdsdagen med kilometer i benene, for de fleste af årets dage cykler han cirka 40 kilometer mellem hjemmet i Hillerød og seruminstituttet i København. Og cykelturen er mere end blot transport – den er tænketid.

”Cykelturene er et vigtigt, mentalt frirum for mig. Jeg løser mange ting på cyklen, både før og efter arbejdsdagen, og mine nærmeste kolleger har alle set mig stavre ind om morgenen i tights, hjelm og cykelsko,” siger Henrik Ullum, der forklarer, at det ofte er på cyklen, at han lader de svære beslutninger modnes. 

Henrik Ullum er uddannet læge fra Københavns Universitet (cand.med.) i 1994 og tog ph.d. samme sted i 1998. Han blev speciallæge i klinisk immunologi i 2004. 

Før han blev administrerende direktør på Statens Serum Institut, var han i en lang årrække overlæge ved Klinisk Immunologisk Afdeling på Rigshospitalet med ansvar for donormedicin og virustestning og som leder af Region Hovedstadens Biobanksenhed. 

Også forskningen fylder i hans CV, og han har en omfattende publikationsliste med flere hundrede peer-reviewed udgivelser bag sig. Han var desuden formand for De Lægevidenskabelige Selskaber (LVS) mellem 2015 og 2020.

Som chef for SSI – en arbejdsplads med over 800 ansatte – praktiserer han “maksimal uddelegering” og er bevidst om ikke at fylde for meget som chef. 

”En af mine vigtigste opgaver som leder er at skabe rum, så andre kan tage ansvar, og det er en af måderne, vi løser instituttets mange komplekse arbejdsopgaver i praksis,” siger Henrik Ullum.

Han tiltrådte som SSI-direktør den 1. december 2020 — et tidspunkt, hvor covid-19-pandemien stadig satte dagsordenen og prægede arbejdet på SSI i usædvanlig grad. 

”Covid-19 blev for mig som forsker en brat opvågning, og pandemien prægede mine første år som direktør på SSI. Den understregede betydningen af at kunne reagere hurtigt og samarbejde internationalt om viden og data. De erfaringer har været med til at styrke SSI som beredskabsorganisation i de seneste år, og det har vist sig at være en god strategi at have et fleksibelt sundhedssystem, som kan tilpasse sig, for helt aktuelt byder verden jo på nye hybride trusler,” siger Henrik Ullum, der privat bor i Hillerød med sin kone, Kathrin, og har fire voksne børn. 

Fredag den 20. marts fylder han 60 år. Ser man ham også den morgen tidligt på gangen i cykeltøj, er det, fordi han allerede er trukket i arbejdstøjet. Henrik Ullum fungerer nemlig bedst, når der er luft – og kilometer – til at lade tankerne falde på plads.