Verdens største hjerneforskningspris tildeles for banebrydende opdagelser af, hvordan vi sanser berøring og smerte

Vores sansesystem gør det muligt for os at mærke både vores egen krop og verden omkring os. Berøringssansen hjælper os med at føle alt fra en let brise til formen og overfladen på genstande i vores hænder – og andres fysiske berøring. Den giver vigtig information, som hjælper os med at styre vores bevægelser og reagere på omgivelserne.

Sansesystemet omfatter også vores evne til at føle forskellige former for smerte. Selvom smerte kan være ubehagelig, er den afgørende for vores overlevelse, fordi den fungerer som et advarselssystem, der beskytter os mod skade. Forstyrrelser i vores normale evne til at mærke berøring og smerte kan føre til alvorlige og invaliderende tilstande, herunder hypersensitivitet – som ofte ses ved udviklingsforstyrrelser – og kroniske smerter, der påvirker millioner af mennesker verden over.

Selvom berøring og smerte har været genstand for forskning i mere end 150 år, har Patrik Ernfors (Karolinska Institutet, Sverige) og David Ginty (Harvard Medical School, USA) revolutioneret feltet ved at identificere de mekanismer, der omdanner berøring, vibration eller tryk på huden til nerveimpulser.

De har desuden kortlagt, hvordan disse signaler overføres til rygmarven, hvor de bearbejdes, før de fortsætter til hjernen. Her skabes vores oplevelse af berøring og smerte – samt de følelsesmæssige og adfærdsmæssige reaktioner, der følger med, når vi interagerer med den fysiske verden.

Tilsammen har deres opdagelser omskrevet lærebøger og skabt et grundlag for udviklingen af målrettede behandlinger, der bygger på ny viden om specifikke celletyper og signalveje i nervesystemet.

Professor Andreas Meyer-Lindenberg er forperson for The Brain Prize Selection Committee og opsummerer begrundelsen for at tildele professorerne David Ginty og Patrik Ernfors The Brain Prize 2026:

”Sansesystemet er afgørende for vores oplevelse af kroppen og grænsen mellem os selv og omverdenen. Det gør det muligt for os at registrere og fortolke berøring, smerte, kløe og temperatur. Vores evne til dette afhænger af mange forskellige typer sensoriske nerveceller, støtteceller og præcist organiserede kredsløb i rygmarv og hjernestamme. Ved at identificere og kategorisere forskellige typer sensoriske neuroner, koble dem til bestemte målorganer og signalveje samt udvikle nye genetiske og molekylære værktøjer har deres arbejde skabt en køreplan for at forstå normal berøringssans. Samtidig har de gjort det muligt bedre at identificere, hvad der går galt ved lidelser som kroniske smerter samt hyper- og hyposensitivitet.”

På vegne af Lundbeckfonden sender administrerende direktør Lene Skole sine varmeste lykønskninger til de to prismodtagere:

”Vores evne til at føle berøring og smerte er måske den mest undervurderede af vores sanser. Den gør os i stand til at fornemme vores egen krop og oplevelsen af samspillet med verden omkring os. Uden dén ville vi føle os afskåret fra kroppen. Det er svært at forestille sig, og for virkelig at forstå, hvor grundlæggende den er, behøver vi blot at se på, hvad der sker, når berørings- og smertesansen ikke fungerer normalt. De fundamentale nye indsigter i neurovidenskaben bag berøring og smerte, som Patrik Ernfors og David Ginty har leveret, er helt enestående og giver håb for patienter, der lever med lidelser som kroniske smerter. Det er en stor glæde at tildele disse fremragende forskere The Brain Prize 2026.”