Byen var med, da Claus gav værkstedsnøglerne videre til sønnen

Efter et helt liv som selvstændig mekaniker og værkstedsejer giver 65-årige Claus Askgaard nøglerne videre til sin søn, 33-årige Anders Askgaard. Han overtager værkstedet, som familien - og byen - har kendt i årtier. Og selvom arvtageren har egne ambitioner for værkstedets fremtid, så mærker kunderne ikke umiddelbart de helt store ændringer med det samme:
“Når vi tager telefonen, kan de typisk ikke høre, om de snakker med Claus eller mig,” griner Anders Askgaard og vurderer, at det nok skyldes, at de begge er meget nede på jorden og værdsætter en god snak. 

Fra maskinfabrik til mekaniker
Claus kom i lære som mekaniker i 1977 og har været en del af branchen lige siden. Egentlig var planen at arbejde på maskinfabrik, fortæller han:
“Men en ved Opel sagde, at det duede ikke til mig, så jeg skulle komme ned til dem i stedet. Jeg kendte dem, der var der, og havde også arbejdet der lidt. Og så var det også nemmere, for det lå lige her i byen.” 

I 1984 - som bare 24-årig - købte han sit eget værksted sammen med sin bror. Siden har Askgaard Autoservice været fast inventar i Odder, og gennem årene er der lavet biler for flere generationer.
“Jeg har haft kunder, der har sagt: Er du godt klar over, at du lavede bil for min far, så for mig - og nu også for min søn?” deler han og konstaterer tørt: “Men jeg har jo heller aldrig lavet andet.” 

Gokart, garage og mange timer sammen
For Anders har det at blive mekaniker nærmest ligget i kortene. Interessen for motorer kom tidligt - ikke kun fra farens erhverv, som man let kunne fristes til at tro, men også opvæksten på en landejendom i Hou med plads til både motorcross og gummibåde tændte gnisten - og så ikke mindst en hobby, der bed sig fast.
“Han kørte gokart, så han var lidt tvunget til også at skrue i det,” fortæller faren med stolthed i stemmen og fortsætter: “Hver gang vi kørte derfra, spurgte han: Hvornår skal vi afsted igen?” 

Selvom Claus havde travlt på værkstedet, prioriterede han at tage med sønnen - uanset om det var fodbold, motorcross eller gokart, der trak. Al den tid sammen har vist sig at være en styrke på arbejdspladsen i dag, er de enige om. Alligevel krævede det lidt tilløb at skulle arbejde side om side.
“Der er rigtig mange, der har sagt, at vi skulle passe på med at arbejde sammen som familie. Så vi vidste ikke helt, om det var sundt at gå sammen hver eneste dag. Derfor kom jeg i lære ved Volkswagen, hvor vores gamle lærling var værkfører,” fortæller Anders Askgaard, og fortsætter i et grin: ”Ja, det er nok lidt indspist her i Odder.” 

Alligevel endte Anders under farens tag, der nu er blevet hans eget. 
“Vi har siddet mange timer i en bil sammen, og der får man snakket om mange ting. Vi er meget enige om tingene, og det gør selvfølgelig det hele lidt lettere,” mener Claus Askgaard og tilføjer, at det også hjælper på det, at Anders har styr på sit håndværk: “Han kom ind med ærmerne smøget op og klar til at klø på. De svære opgaver røg over til ham, og han var god til at løse dem. Lynhurtigt tænkte jeg: Hold da kæft, han kan noget. Han er virkelig teknikeren, der løser problemerne.”  

Byen sagde farvel - og velkommen
Da generationsskiftet blev markeret med reception d. 9. januar, mødte hele 350 kunder, kolleger og samarbejdspartnere op til grillpølser for at sige farvel og tak til Claus - og samtidig byde velkommen til næste generation.
“Det var overvældende med så stort fremmøde, god stemning og alle gaverne,” deler Anders Askgaard, der suppleres af en indrømmelse fra den afgående værkstedsejer: “Det værste var dagen efter, hvor vi stod og kiggede på helt sindsygt mange gaver og lige så mange fine kort. Dem kunne jeg ikke læse uden at have en køkkenrulle ved siden af.” 

Netop kundernes ord er det, Claus Askgaard kommer til at savne allermest ved at drive værkstedet, siger han: 
“Jeg kommer til at savne udfordringen i dét at få bilerne til at køre. Men mest af alt alle de dejlige kunder, der kommer, hvor man får en snak om vind og vejr. Jeg kender jo deres familier efterhånden og skal lige høre, hvordan det går med børnebørnene. Så det bliver lidt specielt at skulle undvære.” 

Fremtiden for forretningen
Selvom meget fortsætter i samme ånd, har Anders allerede sat sit eget præg på værkstedet, der nu tager et stort skridt ind i fremtiden som AutoMester E+.
“Vi har haft uddannelsen og kompetencerne i mange år, men E+ er kundernes garanti for, at vi er helt med - også når det gælder elbiler,” oplever Anders Askgaard. 

Han bakkes op af Claus Askgaard, der mener, at det er et spørgsmål om tryghed:  “Det bliver selvsagt lidt nemmere at slippe elbilen, når de kan se, at man også er god til at lave dem.” 

Værkstedet har været en del af landets største kæde helt siden 1995. Men med E+ følger blandt andet vejhjælp, når man får udført service efter forskrifterne - og så er det ikke mindst et klart signal om, at værkstedet er helt med på udviklingen i branchen. 

Madkassen er det eneste, han tager med sig
Claus Askgaard har det seneste år været afklaret med at give værkstedet videre.
“Jeg har glædet mig. Men jeg må også sige, at den seneste måneds tid har jeg haft det mystisk. Jeg er jo vant til at have det at stå op til om morgenen og være den første, der møder ind, og den sidste der går hjem. Og det er sikkert sundt nok at lave nogle andre ting, når man når en vis alder, men jeg glæder mig da allerede til at hjælpe lidt, når Anders skal på skiferie eller lignende,” griner han og tilføjer: “Så det sværeste er egentlig bare at finde madkassen. Det er det eneste, jeg skal have med hjem.” 

Selvom Claus Askgaard både har planer om at skulle ud at sejle med hustruen og køre på motorcykel til Holland med kammeraten, så kommer han ikke til at kunne holde sig helt væk fra sit hjertebarn. 
“Mon ikke jeg lige kan hjælpe lidt med dækskifte, når der er travlt til sæsonstart - eller hvis Anders skal på nogle kurser?” spørger han, og lader til at være tilfreds med at kende svaret. “Han er mere end velkommen,” lyder det. 

For Anders Askgaard er det da også både stort og lidt overvældende at overtage sin fars livsværk.
“Der er meget at leve op til,” siger han ærligt og indrømmer: “Jeg har da haft lidt sommerfugle i maven. Men jeg glæder mig også bare til for alvor at komme i gang, og så kender jeg jo allerede både stedet og kunderne, så meget kører bare videre.” 

Claus Askgaard giver et anerkendende nik.
“Det er nemt at give det videre til Anders,” mener han og uddyber: “Værkstedet og kunderne er i trygge hænder.”

“Og ellers har jeg jo stadig hans telefonnummer,” indskyder Anders Askgaard, der desuden har glæde af fire svende, to lærlinge og to på kontoret.