Ung forsker fra SDU skal sikre, at vi har kritiske råstoffer nok til den grønne omstilling

Elbiler, vindmøller, batterier og solceller.

Den grønne omstillings teknologier er dybt afhængige af en række råstoffer som f.eks. kobolt, kobber, nikkel og litium.

Som det er i dag, er ressourcerne i høj grad koncentreret omkring nogle få lande og regioner. Det gør forsyningen sårbar overfor bl.a. geopolitiske spændinger og betyder, at den grønne omstilling i Danmark og Europa helt ville gå i stå, hvis der af en eller anden grund pludselig blev sat en prop i leverancerne.

Derfor skal lektor Wu Chen fra Institut for Grøn Teknologi på Syddansk Universitet nu stå i spidsen for et nyt forskningsprojekt, der skal give et mere præcist billede af, hvordan kritiske råstoffer bevæger sig gennem de globale værdikæder.

Hun er en af dette års 14 modtagere af Villum Fondens Young Investigator-legat til talentfulde yngre forskere. 

- Vores studie har til formål at udvikle mere robuste og bæredygtige forsyningskæder for kritiske materialer. Ved at opnå en dybere forståelse af materialestrømme og de forstyrrelser, der påvirker dem, vil beslutningstagere og virksomheder kunne træffe beslutninger på et langt mere oplyst grundlag, som i dag ikke findes, siger Wu Chen.

- Det kan f.eks. være, at man kan sprede forsyningen ud mellem flere leverandører, eller man kan udvikle produkterne, så de ikke er så afhængige af de allermest sårbare råstoffer.

Komplekse værdikæder

Selv om vi i dag ved, at forsyningen af de kritiske råstoffer i dag er koncentreret omkring få lande, f.eks. kobolt fra Congo og litium fra Australien, er der også meget, vi ikke ved, forklarer forskeren.

Forsyningskæderne er præget af uigennemsigtighed og komplekse virksomheds- og ejerstrukturer. Mange lande har måske ikke selv ressourcerne i undergrunden, men opnår alligevel kontrol over dem ved at investere i minedriften i andre lande eller ved at sætte sig på forarbejdningen af materialerne.

Desuden er en af de centrale udfordringer, at mange kritiske råstoffer ikke udvindes for deres egen skyld, men som biprodukter af andre metaller. For eksempel produceres størstedelen af verdens kobolt som et biprodukt ved kobberudvinding. Det betyder, at udbuddet af kobolt ikke styres af efterspørgslen på kobolt, men af produktionen af kobber, hvilket gør forsyningen vanskelig at regulere og mere sårbar over for udsving.

Forskningsprojektet tager udgangspunkt i en såkaldt material flow analysis, hvor forskerne kortlægger, hvor materialer udvindes, forarbejdes, anvendes og genbruges.

I modsætning til eksisterende modeller vil forskerne koble flere materialer, økonomiske forhold og teknologiske afhængigheder i én samlet analyse. Dermed kan de vurdere, hvordan konflikter, handelsrestriktioner og andre forstyrrelser kan forplante sig gennem hele værdikæden.

- Forsyningssikkerhed for kritiske råstoffer er i dag både en videnskabelig udfordring og en politisk prioritet. Med projektet vil vi skabe et bedre grundlag for at forstå, hvor risikoen opstår, og hvordan vi kan gøre forsyningskæderne mere robuste, siger Wu Chen.