Første tegn på vestnilvirus i Danmark: - Vi skal følge udviklingen tæt

Antistoffer mod vestnilvirus er for nylig blevet påvist hos fire heste i Danmark. Et fund, der stammer fra analyser af blodprøver indsamlet i efteråret 2025 som led i et forskningsprojekt, der er gennemført i samarbejde mellem Københavns Universitet (KU) og Statens Serum Institut (SSI).

Det er første gang, der findes tegn på smitte med vestnilvirus herhjemme. De smittede heste har ikke, så vidt det vides, vist tegn på sygdom, men antistofferne viser, at de sandsynligvis har været smittet.

Vestnilvirus er en myggeoverført virus, som primært cirkulerer mellem vilde fugle og myg, men som også kan smitte heste og mennesker. De fleste smittede mennesker får ingen eller kun milde symptomer, men i sjældne tilfælde kan infektionen påvirke centralnervesystemet og føre til hjernebetændelse og dødsfald. Særligt hos ældre og immunsvækkede personer.

”Fundet hos heste er et vigtigt første signal. Det betyder dog ikke, at vestnilfeber er en stor sundhedstrussel i Danmark nu og her, og sandsynligheden for at blive stukket af en myg i Danmark, der bærer på vestnilvirus, er stadig meget lille. Men det viser, at virus har været til stede, og vi skal følge udviklingen tæt,” siger overlæge Lasse Vestergaard fra SSI.

Klimaforandringer giver nye trusler

Vestnilvirus har de seneste år spredt sig i Europa. Også i nordlig retning som følge af klimaforandringer, der giver myg bedre betingelser og en længere sæson. I de senere år har der været flere eksempler på smitte hos både mennesker og heste i Nordtyskland, og i 2024 blev virus påvist hos heste tæt på den dansk-tyske grænse.

SSI følger derfor udviklingen som led i den såkaldte One Health-tilgang, hvor sammenhængen mellem dyrs sundhed, menneskers sundhed og miljø er central for at styrke både dyr og menneskers sundhed.

Her samarbejdes der med andre sundhedsmyndigheder, Københavns Universitet og internationale partnere om overvågning af myggebårne sygdomme. Blandt andet i det EU-finansierede OH4Surveillance-projekt, som understøtter den tidlige opdagelse af sygdomme, der kan smitte mellem dyr og mennesker. Ligesom Styrelsen for

Fødevarer, Landbrug og Fiskeri har et overvågningsprogram for vestnilfeber i syge heste.

”Når vi opdager virus hos dyr, giver det os et forspring. Overvågningen, som gennemføres på tværs af de humane og de veterinære sundhedsmyndigheder og på tværs af landegrænser, gør det muligt løbende at vurdere risikoen for mennesker og tilpasse beredskabet i tide,” siger Lasse Vestergaard.

Der findes endnu ingen vaccine mod vestnilfeber til mennesker, mens der for heste findes en vaccine, som hesteejere kan overveje i samråd med en dyrlæge.

FAKTA

• Vestnilvirus er en myggebåren virus, som primært cirkulerer mellem vilde fugle og myg. Mennesker og heste kan også smittes via stik fra inficerede myg, men smitter ikke hinanden
• De fleste smittede mennesker får ingen eller kun milde symptomer, som minder om influenza. Under én procent udvikler sygdom i centralnervesystemet, som i få tilfælde medfører dødsfald. Det forekommer oftest hos ældre og immunsvækkede personer
• Hos smittede heste udvikler mellem 10–20 procent neurologiske symptomer
• Der findes en vaccine mod vestnilvirus til heste, men ingen vaccine til mennesker
• Vestnilvirus overvåges i Danmark hos mennesker, heste og vilde fugle, samt i indsamlede myg på udvalgte steder
• SSI leder det EU-støttede projekt OH4Surveilance (foreløbigt 2024-2026). Se tidligere nyhed om arbejdet