To ud af tre Thai-elefanter i fangenskab lever under uacceptable forhold

En ny rapport afdækker at langt størstedelen af Thailands populære turist-elefanter lever under forhold præget af stramme lænker, brutal og hårdhændet træning og meget begrænsede muligheder for at dyrene kan udleve deres naturlige adfærd.

Det fremgår af World Animal Protections rapport ‘Bred to Entertain’, der kortlægger levevilkårene for 2.849 elefanter fordelt på 236 turistattraktioner og elefantlejre i Thailand, der er det land i verden, der udnytter flest elefanter i turismen.

”Når turister deltager i aktiviteter, hvor de er i direkte kontakt med elefanter, er de ofte uvidende om, at de er med til at opretholde de grusomme metoder og den konstante stress, som dyrene udsættes for i fangenskab,” siger Stephanie Kruuse Klausen, programansvarlig, World Animal Protection DK. 

Samtidig er det bekymrende, at det samlede antal elefanter i turistindustrien er steget med tre procent siden World Animal Protections seneste kortlægning i 2019.

”Vi havde håbet at se et markant fald,” siger Stephanie Kruuse Klausen.
“Derfor er det dybt skuffende at vi kan konstatere at endnu flere elefanter i dag lider i Thailands underholdningsindustri – i stedet for færre.”

Turister vender ryggen til ridning – men mod et nyt problem

Rapporten peger dog også på en positiv udvikling: Efterspørgslen på elefantridning er tydeligt faldende. Færre lejre tilbyder i dag ridning, og antallet af elefanter, der bruges i cirkuslignende shows, er ligeledes faldet markant.

Men forskerne advarer om, at denne fremgang overskygges af en kraftig stigning i aktiviteter, der markedsføres som ”etiske” eller ”lærerige”, såsom elefantvask og såkaldte dyrepasser-for-en-dag aktiviteter.

Ifølge den seneste opgørelse bruges 54 procent af de thailandske turistelefanter nu i vaske- eller pasningsaktiviteter, mens blot syv procent lever i lejre, hvor de udelukkende observeres på afstand – den form for turisme, som vurderes at være mindst skadelig for dyrene.

”Rejsende fravælger i stigende grad elefantridning, fordi de er blevet bevidste om den skade, det påfører dyrene,” siger Stephanie Kruuse Klausen.
”I stedet vælger de aktiviteter, som de tror, er mere etiske – som elefantvask eller at være elefantpasser for en dag. Men her bliver mange desværre vildledt.”

”Disse aktiviteter kræver ofte de samme uacceptable forhold og metoder, herunder brutal træning.
Som helt små kalve bliver elefanterne tvangsfjernet fra deres mødre og isoleret fra deres familier. Herefter udsættes de for hårdhændet træning, der skal knække deres vilje og gøre dem nemmere at kontrollere med redskaber som elefantkroge, stokke eller spyd.”

Direkte kontakt kræver hård kontrol

Forskerne understreger, at alle aktiviteter med tæt kontakt mellem turister og elefanter kræver streng kontrol over de store vilde dyr, der er verdens største landlevende pattedyr.

”Enhver hands-on-oplevelse med vilde dyr indebærer en grad af fastholdelse og kontrol, hvilket kan være ekstremt stressende for dyrene,” siger Stephanie Kruuse Klausen.
”Selv aktiviteter, der ser blide og harmløse ud, som at vaske en elefant, bygger på kontrolmetoder, der har rod i brutal træning.”

Ulykker, hvor elefanter kommer til at skade turister, sker jævnligt – ofte fordi dyrenes tålmodighed presses til bristepunktet.

I begyndelsen af 2025 blev en 22-årig spansk turist dræbt under en elefantvaskeaktivitet i Thailand. En tragisk hændelse, der tydeligt viser, at disse aktiviteter indebærer alvorlige risici for både mennesker og dyr.

Opfordring til rejsebranchen: Tag ansvar

World Animal Protection opfordrer den globale rejsebranche til at stoppe markedsføring og salg af billetter til turistattraktioner, hvor der er direkte kontakt med vilde dyr. Ifølge organisationen vil ægte elefantreservater aldrig tilbyde hverken ridning eller vaskeoplevelser.

”Et tæt samarbejde med rejsebranchen er afgørende for at hjælpe rejsende med at træffe ansvarlige valg. Derfor opfordrer vi rejsearrangører til ikke at promovere eller sælge billetter til oplevelser med vilde dyr, hvor der er direkte fysisk kontakt. Ægte reservater tilbyder hverken elefantridning eller elefantvask,” siger Stephanie Kruuse Klausen, der suppleres af hendes kollega, den internationalt anerkendte wild life forsker Dr. Jan Schmidt-Burbach.
”Vores forskning viser, at rejsendes holdninger er ved at ændre sig i en positiv retning. Men der skal gøres mere for at udfase de uacceptable metoder i elefant-industrien,” siger Jan Schmidt-Burbach, der arbejder for World Animal Protection i Danmark, og har besøgt og vurderet adskillige elefantlejre som led i arbejdet med den nye rapport:

”Det er virkelig opmuntrende, at elefantridning er på retur. Men den må ikke blot blive erstattet af nye former for udnyttelse, der er forklædt som etisk turisme. Det er afgørende, at både turister og rejsebranchen forstår, at aktiviteter baseret på direkte interaktion aldrig kan forenes med høje velfærdsstandarder for elefanter.”