Livet i havet vendte tilbage på rekordtid efter Jordens største masseuddøen

Hvordan kom livet sig efter den største masseuddøen i Jordens historie? Det spørgsmål har forskere kæmpet med i årtier. Nu viser et enestående fund af 249 millioner år gamle fossiler fra Svalbard, at havets økosystemer kom sig overraskende hurtigt – på blot omkring tre millioner år. Resultaterne, som netop er offentliggjort i det prestigefyldte tidsskrift Science, ændrer vores forståelse af, hvordan livet vender tilbage efter store naturkatastrofer.

– Det tyder på en hurtig evolutionær genopblomstring med mange forskellige dyregrupper, som var hurtige til at udnytte det økologiske tomrum i havet, som masseuddøen havde efterladt, fortæller palæontolog Thomas Scharling fra Statens Naturhistoriske Museum, der er medforfatter på artiklen og har specialiseret sig i de fossile havdyrs tænder.

Naturens modstandskraft overrasker

Et internationalt forskerhold har gennem ni år studeret et fossilrigt jordlag på Svalbard, hvor mere end 30.000 fossiler af blandt andet havøgler, hajer og padder er blevet udgravet. Jordlaget er 249 millioner år gammelt og giver et detaljeret indblik i, hvordan livet i havet genopstod efter masseuddøen for 252 millioner år siden, hvor over 90 procent af alle arter i havet forsvandt.

At fastlægge, hvornår havets økosystemer kom sig efter denne masseuddøen, er i dag et af de mest omdiskuterede emner inden for palæontologien. Den gængse hypotese har længe været, at processen foregik over omkring otte millioner år og omfattede en trinvis evolutionær udvikling, hvor padder og krybdyr gradvist indtog de åbne havområder.

– De mange fossiler giver et enestående indblik i et havs økosystem umiddelbart efter verdens største katastrofe. Den mangfoldighed og hurtige udvikling, vi ser her, tvinger os til at revurdere, hvor hurtigt liv kan tilpasse sig efter en masseudryddelse, siger Aubrey Roberts, fra Naturhistorisk museum i Oslo, som er hovedforfatter på artiklen.

For forskerne er fundet ikke kun en fortælling om fortiden, men også en advarsel – og en kilde til håb for nutidens biodiversitetskrise. For studiet af fossiler kan bidrage med viden til, hvordan vi bedre håndterer den nuværende krise.

– Geologi er Jordens historiebog. Og analyserne af fossilerne giver et vigtigt perspektiv på, hvad Jorden kan komme sig fra – og hvad der sker, hvis vi presser systemerne for langt, siger Thomas Scharling fra Statens Naturhistoriske Museum.

De enestående fossiler, som blev fundet allerede i 2015, har taget næsten et årti at udgrave, rense og analysere. Resultaterne viser en overraskende rigdom af både små og store havdyr – fra fisk, havpadder og hajer af forskellige størrelser til havøgler med kropslængder på op til fem meter.

Artiklen “Earliest oceanic tetrapod ecosystem reveals rapid complexification of Triassic marine communities” er udgivet i Science den 13. november 2025.