Efter to årtiers kulturel brobygning i Kina: Dansk Kulturinstituts Eric Messerschmidt tildeles Ridderkorset

En dansk cykelpumpe står placeret foran Dansk Kulturinstituts kulturcenter i Beijing – et unikt syn i en kinesisk kontekst – men pumpen har mere tilfælles med vores landechef, Eric Messerschmidt, end man umiddelbart skulle tro.

Den dansk-franske Eric Messerschmidt skiller sig for det første også ud i det kinesiske kulturlandskab – og har i nu to årtier pustet liv i de dansk-kinesiske relationer gennem sit arbejde med kunst og kultur.

Tildelingen af Ridderkorset markerer nu denne indsats – en ære, der udløste stor glæde hos Messerschmidt, da han fik beskeden via et videoopkald. Og netop følelser har landechefen aldrig været bange for, de har tværtimod guidet ham i arbejdet med kunst og kultur:

“Hvis du giver dig tid, og hvis du dykker ned i kunsten, så rører du – og dét er jo kunstens vigtigste formål: at røre mennesker,” udtalte Messerschmidt i Dansk Kulturinstituts 85-års jubilæumskampagne 'Culture Connects – samtalestartere om kultur'.

Med en tro på kultur 

Det er netop den glødende tro på kulturens værdi, der gennem årene har givet mening og motivation til Eric Messerschmidts arbejdsliv.

Siden 2005 har landechefen stået i spidsen for Dansk Kulturinstituts indsatser i Kina, hvor han bl.a. har promoveret dansk kunst, kultur og værdier over for et stort kinesisk og internationalt publikum.

De seneste ti år har han ledet Dansk Kulturcenter i det hippe 798 Art District i Beijing – et af Kinas mest besøgte kunstområder med over to millioner gæster årligt.

Under hans ledelse har kulturcentret dannet ramme om hundredevis af udstillinger og aktiviteter. 

Publikum har mødt både danske klassikere som H.C. Andersen, Carl Th. Dreyer og dansk design samt samtidige kunstnere som Bjørn Nørgaard og Simone Aaberg Kærn.

Fælles for alle aktiviteterne har været ønsket om at skabe åben dialog og gensidig forståelse mellem Danmark og Kina. 

Fokus på mentalt helbred

Psykiske lidelser og mental trivsel har været et tilbagevendende emne i kulturcentret i de senere år – udfordringer, som er universelle på tværs af landegrænser, og som derfor kan danne grobund for gensidig forståelse, når de tages op i en kunstnerisk kontekst.

Initiativet "Stitch Your Brain" er et godt eksempel på dette: To måneders åbne workshops om neurologi og hjernesundhed, hvor deltagerne fik til kreativ opgave at brodere et selvportræt af deres hjerne med ærlig reference til deres sindstilstand. 

Et andet eksempel er udstillingen “52hz”, der omhandler unge med autisme – og som samtidig fortæller en historie om Erics poetiske blik på verden.

“52hz” refererer til en virkelig hval, der svømmer rundt i verdenshavene og kalder på en frekvens, som ingen andre hvaler forstår. Denne fortælling bliver i Erics hoved en kraftfuld metafor for, hvordan det kan føles at være ung og opleve verden på en anden frekvens end flertallet – en metafor, der kan danne rammen om en udstilling.

En markant kultursatsning

Et arbejdsmæssigt højdepunkt i Messerschmidts virke var den store danske kultursatsning i Kina i 2014, gennemført i samarbejde med den danske ambassade i Beijing og Slots- og Kulturstyrelsen.

I løbet af ni måneder blev Danmark præsenteret gennem et omfattende program med udstillinger, koncerter, filmfestivaler, litteraturarrangementer, scenekunst, design og arkitektur – samt særlige initiativer for børn og unge.

Satsningen trak et stort publikum og blev besøgt af det daværende regentpar, H.M. Dronning Margrethe og H.K.H. Prins Henrik, hvis tilstedeværelse var med til at styrke den dansk-kinesiske dialog.

Eric Messerschmidt har desuden gentagne gange været vært for det danske kongehus under officielle besøg i Kina – ikke mindst som følge af H.M. Dronning Marys mangeårige protektorat for Dansk Kulturinstitut (2005–2024).

Eric Messerschmidt, landechef for Dansk Kulturinstitut, udtaler om udnævnelsen: 

”Som modtager af Dannebrogsordenen vil jeg glæde mig til at dele anerkendelsen med de modige og nysgerrige kunstnere, som har lænt sig op ad Kulturcentret for at kunne begå sig i det komplekse og ikke sjældent brutalt besværlige Kina. Deres medvirken er ofte ubemærket i Danmark - men det er dem, der giver Kulturcentrets projekter kant og personlighed. Det gælder ikke mindst i de tematiske udstillinger om køn eller mental sundhed, som vi har udviklet gennem de seneste år.”

Camilla Mordhorst, adm. direktør, Dansk Kulturinstitut, udtaler om udnævnelsen:

”Alle kender Eric. Han er nærmest blevet en institution, ikke blot i dansk-kinesisk kulturliv, men også mere bredt i dansk kulturliv. Eric formår som få at omsætte sin store viden om kunst og kultur til konkrete samfundsrelevante samarbejdsprojekter. Og alle føler sig set, hørt og ikke mindst inkluderet af Erics store hjertevarme og engagement. For mig inkarnerer Eric de stærke mellemmenneskelige værdier, som Dansk Kulturinstitut står for. Jeg er derfor virkelig glad og stolt på både Erics og instituttets vegne.”

Blå Bog: Eric Messerschmidt 

Født: 1957
Gift med: Wang Mojing
Børn: Tre

Uddannelse:
Arkitekt, Kunstakademiets Arkitektskole, Afdeling for Bybygning (Jan Gehl)
Teologistudier, Københavns Universitet

Stilling:
Landechef for Dansk Kulturinstitut i Kina (siden 2005)
Arbejdssted: Dansk Kulturcenter, 798 Art District, Beijing

Udvalgte meritter:

• Har gennemført hundredevis af kulturprojekter og udstillinger i Kina

• Medtilrettelægger af European-Chinese Cultural Dialogues (2008–2013)

• Ansvarlig for den kinesiske fejring af H.C. Andersen 2005

• Sekretariatschef for Dansk Arkitektår 1996 (initiativ under Jytte Hilden)

Udmærkelser:

• Ridder af Dannebrogordenen, 2025

• Honorary Fellow, Central Academy of Fine Arts, Beijing, 2008

• Gran Premio for udstillingen Danish Waves, São Paulo Biennalen, 2000