Danske forskere finder nye forklaringer på mystiske dødsfald blandt elefanter
En sjælden bakterie var skyld i et massedødsfald blandt elefanter i Zimbabwe, og danske forskere har nu afsløret, hvorfor bakterien er så dødelig. Fundet giver ny indsigt i, hvordan bakterier kan udvikle farlige egenskaber, hvilket på sigt kan bane vej for udvikling af nye vacciner.
Da 35 elefanter i Zimbabwe faldt døde om i 2020, var årsagen et mysterium. Tre år senere kunne internationale forskere påvise, at bakterien Bisgaard taxon 45 stod bag dødsfaldene.
I et nyt studie giver forskere fra Statens Serum Institut (SSI) og Københavns Universitet (KU) nu en forklaring på, hvorfor bakterien er så farlig. Resultaterne er netop offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
”Vi har kortlagt hele bakteriens arvemateriale, som viser, at udbrudsstammen indeholder cirka 40 unikke gener, hvoraf mange koder for specielle molekyler på bakteriens overflade. To af dem er særligt interessante, fordi de koder for toksiner, vi ellers kun ser hos en bakterie kaldet Neisseria meningitidis, der kan give meningitis hos mennesker. Det er muligt, at toksinerne er med til at gøre både Neisseria meningitidis og Bisgaard taxon 45 i stand til at krydse blod-hjerne-barrieren,” siger Jesper Larsen, professor ved SSI og KU.
Jesper Larsen forklarer desuden, at viden om, hvilke gener og toksiner der gør en bakterie farlig, på sigt kan bruges til at udvikle vacciner – fx ved at målrette vacciner mod de specifikke toksiner eller mod nogle af de proteiner og sukkermolekyler, som sidder på bakteriens overflade.
Elefanterne er under pres
Studiet giver samtidig ny viden om de såkaldte virulensgener – de gener, der giver en bakterie sine farlige egenskaber, fx til mere effektivt at angribe kroppen, sprede sig eller undgå immunforsvaret.
”Hvis vi kan identificere virulensgener i eksempelvis andre tilfælde af massedød blandt vilde dyr – som da cirka 200.000 udryddelsestruede saiga-antiloper pludselig døde i Kasakhstan for 10 år siden – giver det os en bedre forståelse af, hvordan bakterier udvikler sig og bliver dødelige,” siger Jesper Larsen.
For forskerne handler resultaterne nemlig også om at forstå sårbare arters livsvilkår.
”Afrikanske elefanter er i forvejen presset af krybskytteri og tab af levesteder. Når der så oveni kommer massedødsfald forårsaget af sygdom, understreger det, hvor vigtigt det er at afdække de bagvedliggende mekanismer,” siger Jesper Larsen.
Fakta om studiet
- 35 elefanter døde i Zimbabwe i 2020 på grund af bakterien Bisgaard taxon 45
- Bakterien har tidligere været fundet i tiger- og løvebidsår på mennesker, men aldrig før hos elefanter
- Danske forskere har helgenomsekventeret bakterien og identificeret ca. 40 unikke gener
- To af generne koder for toksiner kendt fra meningitisbakterien Neisseria meningitidis
- Fundene kan forklare, hvorfor bakterien blev påvist i elefanternes hjerner
- Resultaterne er publiceret i Nature Communications i september 2025.
Om Statens Serum Institut
Statens Serum Institut (SSI) er et institut under Indenrigs- og Sundhedsministeriet. Vi forebygger og bekæmper infektionssygdomme og medfødte sygdomme gennem forskning, overvågning, diagnostik og rådgivning.
Vi stræber mod at være en internationalt førende forsknings- og beredskabsorganisation, der styrker menneskers og dyrs sundhed.
Vi er cirka 1.000 medarbejdere på SSI, og vi spænder vidt, hvad angår faggrupper. Vi beskæftiger blandt andet læger, dyrlæger, ingeniører, epidemiologer, statistikere, laboranter, og økonomer.
Følg pressemeddelelser fra Statens Serum Institut
Skriv dig op her, og modtag pressemeddelelser på e-mail. Indtast din e-mail, klik på abonner, og følg instruktionerne i den udsendte e-mail.
Flere pressemeddelelser fra Statens Serum Institut
To udbrud med Campylobacter skyldes dansk kylling26.9.2025 09:33:52 CEST | Pressemeddelelse
Hen over sommeren har der været et usædvanligt stort antal Campylobacter-tilfælde i Danmark. To aktuelle udbrud skyldes dansk kylling.
Ny rapport: Nordiske lande valgte forskellige veje gennem covid-19-pandemien23.9.2025 11:46:27 CEST | Pressemeddelelse
Ny rapport viser, hvordan de nordiske lande valgte forskellige strategier under covid-19-pandemien, men med det samme mål om at beskytte de mest sårbare.
Hælprøven fejrer 50 år og redder stadig liv18.9.2025 12:54:45 CEST | Pressemeddelelse
Hælprøven har i et halvt århundrede reddet spædbørn fra alvorlige, kroniske sygdomme og i værste tilfælde døden. I dag afslører screeningen 25 medfødte sygdomme og giver børnene chancen for et normalt liv.
Nyt sygdomsudbrud med listeria fra fiskefrikadeller16.9.2025 11:05:30 CEST | Pressemeddelelse
Fem personer er siden midten af august blevet syge med den samme type listeria, og smittekilden er spiseklare fiskefrikadeller. Tenax Sild A/S har tilbagekaldt fiskefrikadeller, efter at der er fundet listeria i dem.
Antibiotikaforbruget i Danmark er stagneret – resistensen stiger dog fortsat4.9.2025 11:04:24 CEST | Pressemeddelelse
Efter flere år med stigende antibiotikaforbrug ser udviklingen nu ud til at være bremset op. Samtidig viser årets DANMAP-rapport dog, at resistens mod flere typer antibiotika fortsætter med at stige.
I vores nyhedsrum kan du læse alle vores pressemeddelelser, tilgå materiale i form af billeder og dokumenter samt finde vores kontaktoplysninger.
Besøg vores nyhedsrum