Fra gennemsigtige bananfluer til betydningen af babygråd

Villum Fonden har bevilget støtte til 52 forskningsprojekter, der alle har det til fælles, at de tør tænke nyt og tage chancer. Projekterne er udvalgt gennem en anonym bedømmelsesproces, hvor idéens originalitet og potentiale vægter højere end forskerens CV. Det skaber rum for det uventede og det uprøvede – og netop dét er kernen i Villum Experiment.

”Villum Experiment handler om at give plads til de idéer, der ikke nødvendigvis passer ind i de gængse rammer. Vi tror på, at det ofte er i det skæve og det vilde, at de store gennembrud gemmer sig,” siger Thomas Bjørnholm, forskningsdirektør i Villum Fonden, og tilføjer:

”Når vi fjerner navne og meritter fra bedømmelsen, får vi et mere åbent felt, hvor nysgerrighed og mod får lov at dominere.”

Hvorfor bider flåter nogle mennesker mere end andre?

En af årets bevillingsmodtagere, professor Karen Angeliki Krogfelt fra Roskilde Universitet, vil undersøge, hvorfor nogle mennesker er mere attraktive for flåter at bide end andre. Projektet vil identificere, hvilke hudbakterier, der virker særligt tiltrækkende på det lille, men potentielt farlige skadedyr.

”Ved at observere flåternes præference for hudbakterier vil vi komme tættere på en forståelse af, hvorfor de vælger at bide visse dyr og mennesker frem for andre. Vores forskning kan føre til nye metoder til at mindske risikoen for flåtbid, for eksempel ved at påføre specifikke hudbakterier, der kan virke afskrækkende,” siger Karen Angeliki Krogfelt.

Enzymer og AI i bekæmpelse af mikroplast

En anden bevillingsmodtager, postdoc Colleen Varaidzo Manyumwa fra DTU, arbejder på at udvikle en ny metode til at nedbryde mikroplast. Mikroplast er i dag særdeles svær at fjerne fra vores mad, vand og luft – og derfor en af verdens helt store miljøsyndere. Med projektet vil Colleen udvikle en metode, hvor enzymer hjulpet af kunstig intelligens kan genkende og nedbryde mikroplast, selv når det består af mange forskellige plasttyper.

Gennemsigtige bananfluer giver indblik i livets byggesten

En tredje bevillingsmodtager, postdoc Jiawei Xu fra Aarhus Universitet, vil skabe en gennemsigtig bananflue ved hjælp af genmanipulation. Projektet kan give ny indsigt i, hvordan væv udvikler sig, og hvordan organer bliver dannet, ved at gøre det muligt at følge biologiske processer, som hidtil har været skjult bag insektets eksoskelet. 

Fra spædbørnsgråd til ældgamle hvirveldyr

Blandt de øvrige projekter er et eksperiment, der skal kortlægge, hvad spædbørn i virkeligheden forsøger at kommunikere, når de græder. På baggrund af data fra babyalarmer vil de deltagende forældre få feedback på deres børns grådmønstre. Et andet projekt undersøger, hvorfor nogle hvirveldyr bliver helt op til 200 år gamle, og et tredje vil speede artsregistrering op ved brug af maskinlæring.  

”Det er netop denne type forskning – den der tør stille de skæve og underfundige spørgsmål – vi ønsker at fremme med Villum Experiment. Vi ved ikke, hvad der kommer til at skabe nye paradigmer, og hvad der giver os en bedre forståelse af verden og fører til nye afgørende indsigter. Derfor skal vi turde støtte det uforudsigelige,” siger Thomas Bjørnholm.

Villum Fonden lancerede Villum Experiment i 2017. Siden har fonden bevilget næsten 900 millioner kr. til dristige og særlige forskningsideer gennem programmet.

Læs mere om projekterne her.

Om Villum Experiment

• Fokus på nyskabende og utraditionelle forskningsidéer
• Anonym bedømmelse sikrer vægt på idéens potentiale frem for forskerens meritter
• Højt risikomoment og potentiale for gennembrud
• Støtter forskningsideer i deres tidlige fase
• Omfatter årligt ca. 50 bevillinger