Ny forskning: Når hunden bliver ældres bedste ven

Et nyt etnografisk forskningsprojekt fra Roskilde Universitet sætter fokus på den ofte oversete rolle, som hunde spiller i ældre menneskers sociale liv. 

I projektet ’COMPANION’ undersøger forskere, hvordan tætte bånd mellem ældre hundeejere og deres hunde påvirker livskvalitet og relationer i en sårbar livsfase. Bag projektet står professor Nete Schwennesen og antropolog og post.doc. Loa Teglgaard Christensen, som i løbet af to år vil følge en række danskere over 78 år, der bor alene med deres hund. 

Projektet er finansieret af Agria Fonden og søger at forstå, hvordan relationen mellem hund og ejer udvikler sig – især i takt med at både menneske og hund ældes. 

"I kommuner og civilsamfund har der været iværksat en del indsatser, som skulle modvirke ensomhed blandt ældre. Men hverken forskningen eller indsatserne har haft fokus på betydningen af hunde. Og det er faktisk overraskende, når nu vi ved, hvor vigtig en rolle hunde spiller i mange menneskers liv i Danmark," siger Loa Teglgaard Christensen. 

Vigtig kilde til omsorg og nærhed

Projektet tager afsæt i kvalitative, dybdegående feltstudier i de ældres hverdag og giver ny indsigt i, hvordan menneske-dyr-relationer kan være en vigtig kilde til omsorg, nærvær og identitet, også i livets sidste faser. Forskerens håb er, at projektet kan skabe ny viden, som både kommuner, civilsamfund og sundhedsprofessionelle kan bruge i indsatser rettet mod ældre borgere.

"Noget af det, der har overrasket mig mest indtil videre, er hvordan der ikke bare er et meget tæt bånd imellem hund og ejer, men hvordan der også via hundene skabes bånd til andre mennesker. Det virker næsten, som om hunden er en slags katalysator for fællesskaber," siger Loa Teglgaard Christensen.